Rock en Seine: concert onder toezicht voor Kneecap, die op het podium de situatie in Gaza bespreekt

Dit concert van een uur vond plaats voor enkele duizenden mensen in Saint-Cloud (ten westen van Parijs). Er ontstond controverse over de kleding die de groep droeg. Deze groep uit Belfast heeft er namelijk een gewoonte van gemaakt om met hun optredens een podium te bieden aan de Palestijnse zaak, tegen de achtergrond van de oorlog in de Gazastrook.

"Vrij, vrij Palestina!" riep de band, waarvan de muziek het midden houdt tussen rap en punk, aan het begin en einde van hun optreden. Ze spraken een enthousiast publiek toe, waar keffiyehs en Ierse truien zichtbaar waren.

"Wij zijn niet tegen Israël", zei hij en voegde eraan toe: "Ik weet dat we boos zijn, maar we zijn hier alleen om plezier te maken."

Tijdens zijn optreden ging Kneecap echter herhaaldelijk in op de situatie in het Midden-Oosten: "Netanyahu is een oorlogsmisdadiger" en "Als je het geen genocide noemt, hoe noem je het dan wel?", zei hij.

De autoriteiten hadden gewaarschuwd dat ze dit concert nauwlettend in de gaten zouden houden. Een van de drie leden van de groep, Liam O'Hanna, beter bekend als Mo Chara, wordt vervolgd voor een "terroristisch misdrijf" nadat hij zichzelf tijdens een concert in Londen in 2024 met een Hezbollah-vlag had bedekt. ​​Deze pro-Iraanse Libanese islamistische beweging, een gezworen vijand van Israël, wordt in het Verenigd Koninkrijk geclassificeerd als een terroristische organisatie.

Mo Chara verscheen woensdag, gesteund door honderden aanhangers, voor de rechter in de Britse hoofdstad en werd vrijgelaten. De uitspraak werd uitgesteld tot 26 september.

Deze juridische wendingen hebben Kneecap er niet van weerhouden zijn uitverkochte tournee voort te zetten, zoals op Glastonbury eind juni, waar hij Israël ervan beschuldigde een 'oorlogsmisdadige' staat te zijn.

Hij werd echter uitgesloten van deelname aan het Sziget-festival in Boedapest, nadat de Hongaarse regering, een nauwe bondgenoot van Israël, hem een ​​inreisverbod had opgelegd.

"Heeft veel bekendheid gekregen"

"Wij hebben er vertrouwen in dat de groep perfect zal presteren", vertelde Matthieu Ducos, directeur van Rock en Seine, enkele dagen voor de opening van het festival aan AFP.

"Het is een groep die in Frankrijk relatief vertrouwelijk blijft, maar die de laatste tijd veel bekendheid heeft gekregen. Dat komt niet alleen door goede artistieke redenen, maar ook door de controverse die ervoor heeft gezorgd dat de groep enorm aan bekendheid en fans heeft gewonnen", voegde hij toe.

In deze context heeft de stad Saint-Cloud voor het eerst de subsidie ​​van 40.000 euro aan Rock en Seine ingetrokken.

De regio Ile-de-France heeft ook haar steun voor de editie van 2025 stopgezet. De subsidie ​​bedroeg € 295.000 in 2024, waaraan € 150.000 aan indirecte steun via de aankoop van tickets werd toegevoegd.

De terugtrekking van deze gemeenschappen brengt de levensvatbaarheid van het festival, waarvan het budget dit jaar tussen de 16 en 17 miljoen euro bedraagt, echter niet in gevaar.

Zonder incidenten in Frankrijk

In Frankrijk is Kneecap - in het Engels 'kneecap', een verwijzing naar de praktijk van paramilitaire milities die hun slachtoffers tijdens het conflict in Noord-Ierland in de knieën schoten - deze zomer al twee keer voorgekomen.

Hun concerten in het Eurockéennes in Belfort begin juli en in het Cabaret Vert in Charleville-Mézières half augustus verliepen zonder incidenten, maar in Saint-Cloud gingen er stemmen op om ze te annuleren.

"Ze ontheiligen de nagedachtenis van de 50 Franse slachtoffers van Hamas op 7 oktober, en ook van alle Franse slachtoffers van Hezbollah", aldus Yonathan Arfi, voorzitter van de Representatieve Raad van Joodse Instellingen van Frankrijk (CRIF), op X.

Minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau verklaarde van zijn kant dat waakzaamheid geboden is op "elke uiting van antisemitische aard, elke verontschuldiging voor terrorisme of het aanzetten tot haat."

Rock en Seine is eigendom van de Amerikaanse tourgigant AEG en Combat, een groep van de Franse zakenman Matthieu Pigasse, die de aanwezigheid van Kneecap ziet als een kwestie van "vrijheid van creatie en expressie."

"We mogen het principe van censuur niet accepteren, want anders ontstaat er een golf die de festivals en de media treft", vertelde hij aan het muziekmedium Billboard France.