VIDEO. Syrië: Palmyra, geplunderd door Islamitische Staat, staat op het punt uit zijn as te herrijzen

Deze tekst is een deel van het transcript van bovenstaand rapport. Klik op de video om deze volledig te bekijken.

Het staat er, nog steeds trots, in een opvallende stilte. De oude stad Palmyra (Syrië), nu in vrede na de woede van Islamitische Staat en jaren van burgeroorlog. Sinds de val van Bashar al-Assad en het einde van de gevechten in december 2024 zijn de inwoners geleidelijk teruggekeerd naar hun stad. Voor twee mannen, net teruggekeerd na 15 jaar ballingschap, is de schok enorm. " Dit was de Tempel van Bel vóór 2011, vóór de komst van Islamitische Staat. En kijk wat ze ermee hebben gedaan. Alles is verwoest ", klaagt een van hen met een foto in de hand. Toen ze Palmyra in 2015 bezetten, dynamiseerden de jihadisten de tempel, een 14 meter hoog juweel van het Romeinse Oosten.

" We zijn diepbedroefd door al deze schade. Deze monumenten behoren niet alleen toe aan Palmyra, ze behoren toe aan de hele wereld. We zullen onze huizen en infrastructuur kunnen herbouwen. Maar de oudheden, dat zal niet mogelijk zijn", zei Barakat Ali Khalaf bedroefd.

Vóór 2011 reisden er jaarlijks 150.000 toeristen naar de 3e eeuw, toen Palmyra een welvarende oasestad was. Tegenwoordig maakt Khaldoun Al Azeb zich zorgen over de verlatenheid van de plek. Deze voormalige kamelendrijver is ook teruggekeerd, na te hebben gevochten tegen het regime van Bashar al-Assad. En hij heeft zich opgeworpen als de bewaker van deze Grieks-Romeinse stad, in wiens schaduw hij opgroeide. " Ik kom hier elke dag sinds mijn terugkomst. Ik breng mijn dagen hier door om ervoor te zorgen dat er geen plunderingen plaatsvinden. Er was al veel plundering tijdens de oorlog. Ik zie het als een plicht. We moeten Palmyra absoluut beschermen tegen verdere verwoesting," zegt hij.

In deze periode van fragiele politieke transitie veroordeelt de nieuwe islamistische regering de verwoestingen die Islamitische Staat heeft aangericht. France Télévisions bezoekt een symbolische plek: de plek waar terroristen in 2015 25 gevangenen executeerden, huiveringwekkende beelden die de wereld over gingen. Te midden van de geesten uit het verleden twijfelen de Syrische autoriteiten aan hun vermogen om de toekomst te herbouwen. " We beschikken niet over de benodigde logistieke middelen. We hebben experts, machines en gereedschap nodig. Als we willen herbouwen, is dat een kolossaal project en kunnen we het niet alleen", legt Zaher Al Salim van het regionale bestuur uit.

De toekomst van Palmyra hangt af van internationale solidariteit. Om toeristen en experts terug te lokken, is veiligheid ook een prioriteit. Cellen van Islamitische Staat zijn nog steeds verscholen in de woestijn, aan de poorten van de stad.