Computerfout geeft ten onrechte duizenden postbodes de schuld

Volgens maandag vrijgegeven overheidscijfers is er meer dan £1 miljard (1,11 miljard Zwitserse frank) aan schadevergoedingen betaald aan duizenden postkantoormanagers die slachtoffer zijn geworden van een groot schandaal in het Verenigd Koninkrijk: tussen 1999 en 2015 werden bijna 1.000 filiaalmanagers van het postkantoor, een staatsbedrijf, beschuldigd van diefstal en vervolgd op basis van foutieve informatie uit Horizon, de boekhoudsoftware van Fujitsu.

Postmedewerkers werden gedwongen de ten onrechte gecreëerde boekhoudkundige tekorten terug te betalen, wat voor velen tot een ruïne leidde. Sommigen werden gevangengezet. Duizenden anderen kregen te maken met softwarefouten. In januari 2024 bracht een serie op ITV, gericht op de juridische strijd van een van de postmedewerkers, Alan Bates, de zaak weer in de schijnwerpers.

Verschillende veroordelingen zijn sindsdien door de rechtbanken vernietigd en een onderzoekscommissie heeft zich gebogen over het schandaal, dat door voormalig premier Rishi Sunak werd omschreven als "een van de grootste gerechtelijke dwalingen in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk". Volgens cijfers die maandag door het ministerie van Handel en Ondernemen werden vrijgegeven, "was er tot 2 juni 2025 ongeveer £ 1,04 miljard uitgekeerd (door de overheid en het postkantoor) aan meer dan 7.300 mensen", uit meer dan 11.000 claims.

Zo werd er £167 miljoen (186 miljoen Zwitserse frank) betaald aan 416 voormalige postkantoormanagers, zoals Alan Bates, die met succes de vervolging door het bedrijf aanvocht. £245 miljoen werd betaald aan 463 anderen die onterecht waren veroordeeld voordat ze vorig jaar op grond van een speciale wet werden vrijgesproken, en £68 miljoen werd betaald aan 71 mensen die werden veroordeeld, maar vervolgens door de rechtbank werden vrijgesproken.

Neil Brocklehurst, directeur van het postkantoor, was verheugd over de betalingen en voegde eraan toe dat "elke week meer mensen hun definitieve uitkering ontvangen en verder kunnen kijken dan dit pijnlijke hoofdstuk in hun leven." Alan Bates, die in januari door de koning werd geridderd, bekritiseerde de compensatieregeling vorige maand en zei dat hem een ​​bedrag was aangeboden dat nog niet eens de helft dekte van wat hij claimde. Een parlementaire commissie hekelde begin januari in een rapport ook de traagheid en complexiteit van de regeling.