De in Hyères gevestigde startup Wise Integration gaat laders een boost geven

Hoewel de locatie charmant is, midden in een klein bedrijvenpark in Hyères, overweegt het kleine team van Wise Integration nog steeds om te verhuizen... slechts een paar honderd meter verderop. De startup uit Var, die klaarstaat om de wereld van krachtige elektrische laders te revolutioneren, wil immers graag in de regio gevestigd blijven, waar het hoofdkantoor is gevestigd en een derde van het personeel werkt.

Toch heeft het bedrijf voet aan de grond aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, en ook in Azië, via een ontwikkelingscentrum en een dochteronderneming, en uiteraard een deel van de productie in Rhône-Alpes, de bakermat van het bedrijf. In dit geval binnen het Leti-laboratorium van het CEA, waar de vier medeoprichters, Thierry Bouchet, CEO Dominique Bergogne, Florian Couvin en Rym Hamoumou, vijf jaar geleden aan het ondernemersavontuur begonnen om een baanbrekende technologie te ontwikkelen: het gebruik van galliumnitride (GaN) om krachtigere, kleinere en energiezuinigere laders te ontwikkelen.

En hoewel het gebruik van dit materiaal tegenwoordig breed is gedemocratiseerd, is Wise Integration erin geslaagd om voorop te blijven lopen. Zo heeft het onlangs zelfs een eigen digitale GaN-controller op de markt gebracht, oftewel het "brein", dat het onderdeel op volle kracht laat draaien. " Onze WiseWare is al in ontwikkeling bij 9 klanten", benadrukt Thierry Bouchet trots, die eind vorig jaar het CEA verliet en nu leiding geeft aan een team van 37 medewerkers. De startup wist zich al in de schijnwerpers te zetten op de CES in Las Vegas in 2022: hun elektrische fietslader, geïntegreerd in de accu van een tweewieler, had fietsenfabrikant Savoy uit Rhône-Alpes overtuigd.

15 miljoen euro ophalen

Dit zorgde voor een grote zichtbaarheid en enkele maanden later werd met succes € 15 miljoen opgehaald bij Supernova Invest, BNP Paribas Développement, Région Sud Investissement (RSI), Creazur, CASRA Capital en Angels for Greentech. Deze discrete investering richt zich niet op consumentenproducten, maar op de meest energie-intensieve toepassingen, zoals laadstations voor elektrische voertuigen of datacenters.

"We willen een Franse speler zijn die zich inzet om de impact van datacenters te verminderen, die vanwege de warmte die ze afgeven bijzonder energie-intensief zijn", herinnert de manager zich. En na vijf jaar ontwikkeling is de tweede generatie krachtige laadoplossingen nu operationeel.

De code achter de software die WiseWare slim maakt, werd ontwikkeld in Hyères en Grenoble en vervolgens, eveneens in Grenoble, geïmplementeerd op een component geproduceerd door STMicroelectronics in Rousset in het departement Bouches-du-Rhône (de STM32G4). "Vervolgens leveren we het component met instructies aan de klant. Er zijn er al 10.000 geproduceerd", benadrukt de ondernemer, die er trots op is vooral fabrikanten van flatscreens aan te trekken, omdat WiseWare zeer dunne laders mogelijk maakt.

Dankzij de aanwezigheid van Wise Integration in Azië via haar dochteronderneming in Hongkong, kan het bedrijf grote namen in de sector benaderen en daarbij een beroep doen op lokale onderaannemers.

Maar de opening van een vestiging in Ottawa, Canada, afgelopen november, opent de deur naar nieuwe ontwikkelingen, en vooral naar nieuwe markten. "We hebben lokaal vier mensen kunnen werven; het is een pioniersgebied voor technologie", aldus de ondernemer. Tegen 2026 komt WiseFusion uit, de nieuwe generatie componenten die de intelligentie van WiseWare combineert met de prestaties van GaN en die van silicium, een ontwikkeling waarvan de Canadese dochteronderneming de expert is. Genoeg om wereldleider te worden, met een nieuwe financieringsronde gepland voor de komende maanden.

Op weg naar een MKB-bedrijf

Ondertussen komt er in september een tweede controller uit. "Het is een volledig geïntegreerde energieomvormer, terwijl het eerste model in productie een bouwsteen is die onze klanten zelf inbouwen", legt de ondernemer uit. In Duitsland lopen gesprekken met een autofabrikant. "We hebben het over compactere en lichtere boordladers die de actieradius van de auto vergroten."

De startup uit Hyères, die de komende maanden drie mensen wil aannemen, staat op het punt een mkb-bedrijf te worden. Binnenkort krijgt het bedrijf een webwinkel waar consumenten ook consumentenproducten kunnen vinden, zoals kleine, krachtige opladers. Dit zal de expertise van dit pareltje, dat binnenkort wellicht een beursgang op Euronext zal krijgen, verder onder de aandacht brengen en zich tegelijkertijd positioneren als een strategische en onafhankelijke speler in de ontwikkeling van de Franse sector voor kunstmatige intelligentie (AI).