In Schotland proberen Trump en von der Leyen op het laatste moment een douaneakkoord te sluiten

De tijd dringt: de 79-jarige Republikein, die een groot protectionistisch offensief is gestart, heeft de tijd tot 1 augustus voordat hij invoerrechten van 30% oplegt op Europese producten die de Verenigde Staten binnenkomen.

Elke overeenkomst tussen de twee leiders moet door de EU-lidstaten worden goedgekeurd.

De diplomaten die hen vertegenwoordigen en die naar Groenland reizen, zullen daar morgenochtend bijeenkomen om door het Europese bestuur te worden geïnformeerd over de laatste onderhandelingen. Naar verwachting komen ze zondagavond of maandag, mocht er bij Turnberry witte rook opduiken, opnieuw bijeen.

Volgens het Witte Huis zal de top om 16:30 uur (15:30 uur GMT) plaatsvinden in dit rustige stadje aan de westkust van Schotland, waar de familie Trump een luxe golfresort bezit.

"We hebben een fiftyfifty kans" om een akkoord te bereiken, verklaarde Donald Trump vrijdag bij zijn aankomst in Schotland. Vanuit Schotland zal hij dinsdag vertrekken na een half-privé, half-diplomatiek verblijf.

Volgens de Financial Times vonden er zaterdagavond gespannen discussies plaats over staal, auto's en farmaceutica.

"Zeer gerespecteerd"

Voorafgaand aan zijn ontmoeting met de Europese leider nam Donald Trump zondagochtend de tijd voor een rondje golf.

De Amerikaanse president verzekerde dat hij "ongeduldig" was om te spreken met Ursula von der Leyen, een "zeer gerespecteerde vrouw".

Deze vriendelijke toon staat in contrast met de scheldwoorden waarmee de Republikein de Europese Unie beledigt. Volgens hem is de Unie namelijk opgericht met als doel de Verenigde Staten te 'bedriegen' .

Volgens verschillende Europese bronnen voorziet de onderhavige tekst in een douanetoeslag van 15% op Europese exporten naar de Verenigde Staten, met uitzonderingen voor luchtvaart en sterke drank, maar niet voor wijn.

Een dergelijk resultaat zou bevestigen dat de transatlantische handel een nieuw tijdperk is ingegaan, een tijdperk van schaamteloos Amerikaans protectionisme. Tot Donald Trumps machtsovername werd deze gekenmerkt door een veel lager niveau van Amerikaanse douanerechten, gemiddeld 4,8%.

Het effectieve tarief dat de Verenigde Staten op Europese goederen toepast, ligt al bijna op 15% als we de toeslag van 10% die de Amerikaanse overheid al toepast en het reeds bestaande tarief van 4,8% optellen.

Maar volgens analisten zou een overeenkomst het voordeel hebben dat de onzekerheid, een geduchte vergiftiging in commerciële aangelegenheden, wordt weggenomen.

"Bazooka"

De Europese Unie hanteert momenteel een invoerrecht van 25% op auto's, een tarief van 50% op staal en aluminium en een algemeen douanerecht van 10%.

Als Ursula von der Leyen en Donald Trump geen akkoord bereiken, heeft Brussel verzekerd dat het bereid is om terug te slaan door belasting te heffen op Amerikaanse producten en diensten.

De Europese regering zou, onder impuls van bepaalde landen zoals Frankrijk, ook de toegang tot de Europese publieke markten kunnen bevriezen of bepaalde investeringen kunnen blokkeren.

Het trekken van deze 'bazooka' - in het jargon van Brussel een 'anti-dwang'-instrument - zou Europa en Amerika in een ongekende diplomatieke en economische escalatie storten.

Epstein

Donald Trump, een voormalig vastgoedontwikkelaar die een bestseller schreef over "The Art of the Deal", beweert dat hij in een machtspositie verkeert.

Maar uit sommige peilingen blijkt dat Amerikanen twijfelen aan zijn douane-strategie en zijn bedrijfsvoering in het algemeen.

Volgens een recente Gallup-peiling daalde zijn goedkeuringsscore naar 37%, 10 punten lager dan in januari.

De miljardair uit New York, die schandalen en strafrechtelijke vervolgingen altijd heeft genegeerd, doet zijn uiterste best om zich los te maken van de Jeffrey Epstein-affaire.

Hij wordt ervan beschuldigd dat hij niet transparant was over zijn relatie met de rijke financier, die in de gevangenis overleed vóór de rechtszaak wegens zedenmisdrijven waarvan werd verwacht dat het een sensatie zou worden.

Het melden van een overeenkomst met de EU, die enorme voordelen belooft voor de Amerikaanse economie, en in navolging van de overeenkomsten die de afgelopen dagen zijn gesloten met Japan, Vietnam, de Filipijnen en Indonesië, zou een welkome afleiding kunnen zijn.

Maandag komen Amerikaanse onderhandelaars in Stockholm bijeen met China om te proberen een hervatting van de handelsescalatie te voorkomen.