Miljoenen gepensioneerden zullen het deze winter minder koud hebben

De Britse regering kondigde maandag aan dat ze de afschaffing van de universele verwarmingsuitkering voor gepensioneerden, die afgelopen najaar werd aangekondigd als onderdeel van bezuinigingen maar die veel kritiek kreeg, ook binnen de eigen Labour-partij, terugdraait. Dit is een grote beleidswijziging voor premier Keir Starmer, die de afschaffing van deze uitkering rechtvaardigde met de noodzaak om de overheidsfinanciën weer in evenwicht te brengen.

Concreet zal de regering de drempel voor deze tegemoetkoming verhogen, zodat "geen enkele gepensioneerde met een laag of middeninkomen wordt uitgesloten", aldus het ministerie van Financiën in een persbericht. Dit komt ten goede aan "de overgrote meerderheid - meer dan driekwart - van de gepensioneerden in Engeland en Wales". Dit besluit, dat zeer impopulair was bij het publiek, was ook impopulair bij de Labour Party, terwijl de Conservatieve oppositie zich volop inzette voor haar aanvallen op de regering.

Alle gepensioneerden met een jaarinkomen van minder dan 35.000 pond (30.000 Zwitserse frank) zullen opnieuw van deze steun profiteren, dat wil zeggen ongeveer 9 miljoen mensen, een grens "ver boven het inkomensniveau van gepensioneerden die in armoede leven", benadrukt het persbericht. De overheidsinjectie bedraagt ​​200 pond per huishouden of 300 pond voor mensen ouder dan 80.

Deze omkering kost de overheid jaarlijks ongeveer £ 1,25 miljard aan uitgaven. De uitkering wordt echter nog steeds verlaagd voor de rijkste gepensioneerden (ongeveer 2 miljoen mensen), wat een besparing van ongeveer £ 450 miljoen oplevert ten opzichte van het vorige systeem. "Het was een lastige beslissing om de winterverwarmingssteun te richten, maar noodzakelijk vanwege de erfenis van de vorige Conservatieve regering", aldus minister van Financiën Rachel Reeves, geciteerd in het persbericht.

Sinds de machtsovername bijna een jaar geleden heeft Labour zich ten doel gesteld de overheidsfinanciën op orde te brengen, met aanzienlijke belastingverhogingen, met name op de werkgeversbijdragen, en bezuinigingen op de sociale zekerheid en de centrale overheid. Ze rechtvaardigen deze beslissingen door te wijzen op een "zwart gat" van £22 miljard (CHF 25 miljard) in de schatkist, dat ze naar eigen zeggen geërfd hebben van de Conservatieven.

Keir Starmer, wiens populariteit dramatisch is afgenomen, kreeg begin mei een tegenslag te verduren toen de extreemrechtse partij Reform UK, onder leiding van Nigel Farage, een tussentijdse verkiezing in Engeland won en de macht over meerdere regionale raden overnam.