Nou ja! Zullen Franse koeien in de toekomst minder boeren om de methaanuitstoot te verminderen?
Vee, de onverbeterlijke herkauwers van ons platteland, heeft het gebrek dat het methaan uitademt door boeren, omdat het saai is om geëlektrificeerde spoorwegen te zien. Gemiddeld stoot een koe 400 tot 500 gram van dit gas per dag uit, wat een steeds grotere rol begint te spelen in de opwarming van de aarde. Methaanemissies via de darmen, zoals de wetenschap ze noemt, zijn verantwoordelijk voor 5% van de uitstoot van broeikasgassen in Frankrijk. Dit is de helft van de totale voetafdruk van de veehouderij, alle factoren bij elkaar opgeteld.
Methaan is een bijproduct van de spijsvertering, dat ontstaat door verschillende fermentatieprocessen in de pens van deze dieren. Alle herkauwers boeren het. Sterker nog, veel meer dan ze laten scheten, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht. Maar "sommige individuen stoten iets minder uit dan hun soortgenoten", legt Mickaël Brochard uit, een landbouwkundige die gespecialiseerd is in genetica. bij het Veeteeltinstituut. " Het is zowel het resultaat van hun geschiedenis – omgeving, gezondheid, consumptie, etc. – maar ook van hun eigen kunnen. Deze aangeboren factor is de genetische factor." Fokkers selecteren al tientallen jaren de meest productieve en robuuste dieren. Waarom zouden ze dan niet ook de minst vervuilende dieren kiezen?
Deze hypothese is al jarenlang de drijvende kracht achter onderzoek. Dit wordt met name onderzocht in het kader van Methane 2030, een Frans project dat zich richt op de rundveesector. Het is nog steeds noodzakelijk om de dieren te identificeren die het minste methaan uitademen. "Er bestaan verschillende instrumenten om dit gas te meten, maar die zijn afgestemd op koeien op proefboerderijen, met ademhalingskamers of tracergas", legt Solène Fresco uit, doctoraalstudent genetica aan het Nationaal Instituut voor Landbouw-, Voedsel- en Milieuonderzoek (INRAE) en bij adviesbureau Eliance. Deze apparaten zijn nauwkeurig, maar ze zijn ook technisch en duur. En om "genetische selectie uit te voeren, heb je een heel groot aantal dieren nodig."
De onderzoeker verkende een andere aanpak: ze maakte gebruik van gegevens uit controles van de melkkwaliteit. Deze controles worden het hele jaar door uitgevoerd door gespecialiseerde laboratoria die "de individuele prestaties van elke koe kunnen monitoren, afhankelijk van het abonnement dat de fokker heeft afgesloten." Deze instellingen publiceren mid-infrarood (MIR) spectra, waarmee melkmoleculen met behulp van golflengten kunnen worden gevisualiseerd. Deze melkspiegels, die een grote hoeveelheid informatie en de fysiologische toestand van koeien weerspiegelen, worden nu al gebruikt om hun gezondheid te voorspellen. Maar een verband met boeren bleef nog steeds bestaan.
Gedurende twee jaar werden methaanemissies van 240 koeien van de rassen Prim'Holstein, Montbéliarde en Abondance geregistreerd met behulp van een geautomatiseerd systeem. Om zichzelf te voeden, moesten de dieren hun kop in een doos stoppen. Sensoren registreerden vervolgens de uitgeademde gassen en stuurden de gegevens in realtime door. Solène Fresco vergeleek deze informatie vervolgens met de MIR-spectra van de melk van de betrokken dieren, met name de concentratie vetzuren.
Ze ontwikkelde een wiskundige formule, gepubliceerd in het Journal of Dairy Science , waarmee theoretische methaanemissies van melk kunnen worden voorspeld. Vervolgens is het mogelijk om het genetische potentieel van alle koeien die aan een MIR-spectrum zijn gekoppeld, te evalueren. De vergelijking opent dus een wereld aan mogelijkheden, omdat er miljoenen gegevens worden opgeslagen in de laboratoria die de kwaliteit van melk controleren. Om, "dankzij genetische verwantschapsbanden, de vaders en zonen van deze koeien te identificeren." Zodra ze zijn geselecteerd en in de catalogi zijn opgenomen, kunnen deze toekomstige ouders de genetische informatie doorgeven die codeert voor een kleinere methaanvoetafdruk. En zo ontstaat er een positieve cirkel, generatie na generatie.
Melkproductie, morfologie, gezondheid, voortplanting... Momenteel worden er tussen de dertig en veertig genetische selectiecriteria geëvalueerd. Deze nieuwe methaanindex zou aan deze lijst kunnen worden toegevoegd, zodat fokkers advies kunnen krijgen over de paring en de samenstelling van hun kudde. Daarvoor moet de berekening nog worden geïntegreerd in de tool van GenEval, een bedrijf dat jaarlijks 1,8 miljoen dieren in Frankrijk evalueert. "Maar technisch gezien zou het dit jaar al beschikbaar kunnen zijn", legt Mickaël Brochard uit, waarbij de eerste waarden voor dieren beschikbaar zijn.
Maar veehouders kunnen niet tevreden zijn met koeien die minder methaan uitstoten. Hun voornaamste doel blijft het produceren van melk. Alles zal dus afhangen van de beslissingen van de selectiecommissies. Deze associaties bepalen het genetische roer van elk ras en bepalen de richting waarin het zich beweegt. Ze produceren één samenvattende index (SSI), waarin alle relevante criteria voor de boerderijen worden gewogen. Het Prim'Holstein-ras integreert dus 35% van de kenmerken die verband houden met de productie, 22% met de voortplanting, 18% met de uiergezondheid, 15% met de morfologie, 5% met de levensduur en evenveel met de melksnelheid.
"Er komt een beetje alchemie bij kijken om de juiste wegingen te vinden, en er moet veel getest worden", legt Pierre-Alexandre Lévêque uit, hoofd van de afdeling genetica bij de Franse vereniging Prim'Holstein. Zeker omdat de invoering van een nieuw criterium de uitdrukking van een ander criterium kan bevoordelen of benadelen. Na infectieproblemen in de jaren negentig werd in 2001 een index voor uierkwaliteit ingevoerd, ter vervanging van de melksnelheidsindex. Behalve dat het eerste criterium nadelige gevolgen heeft voor het tweede. "Het gevolg was dat koeien aan het eind van de jaren 2000 te lang werden om nog te melken", legt de ingenieur uit. Oeps. In 2012 werd de melksnelheid opnieuw ingevoerd.
Deze keer is het methaancriterium, zo blijkt uit de eerste feedback, niet in tegenspraak met andere criteria. Dat verhindert echter niet dat er, indien nodig, marginale aanpassingen plaatsvinden. Al deze berekeningen bestaan in feite uit het trekken van "gemiddelden tussen kolen en wortels" , lacht Mickaël Brochard, die spreekt van "redelijk geraffineerd" maar gecontroleerd redeneren . Volgens de selectieorganen zou de integratie van het methaancriterium de komende maanden of volgend jaar voltooid moeten zijn.
"Wat is dit ook alweer?" Fokkers van op de Landbouwtentoonstelling gekruiste Prim'Holstein-koeien ergeren zich en vrezen nu al voor toekomstige verplichtingen op milieugebied. "Het is altijd hetzelfde. Eerst is het optioneel en daarna is het iets dat uiteindelijk toch in de specificaties van zuivelfabrieken of voor CAP-premies terechtkomt." Iets verderop toont een fokker van Normandische koeien zich daarentegen geïnteresseerd: "Ik wacht de correlaties en de waardering af, maar genetica moet fokkers juist in staat stellen om de uitdagingen van onze tijd het hoofd te bieden."
Er is echter een addertje onder het gras. Een koe die minder methaan uitstoot, levert niet meer inkomen op. De hele moeilijkheid zal zijn om fokkers ervan te overtuigen dit risico te nemen, zelfs als dat betekent dat het aandeel van andere, nuttigere criteria wordt verminderd. "Moeten hier incentivecriteria bij betrokken zijn, en zo ja, met welk bonusniveau? " vraagt Mickaël Brochard. "Moet hier een aanpassing van de specificaties bij betrokken zijn?" Er werden vragenlijsten naar de verschillende belanghebbenden gestuurd om mogelijke obstakels te identificeren. De sector voert ook economische simulaties uit om de financiële haalbaarheid te onderzoeken van de verschillende maatregelen die worden onderzocht om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
Sommige milieubeoordelingsinstrumenten, zoals Cap'2ER, zouden een extra criterium kunnen integreren in de paringen, door stieren met een te hoge methaanindex te weigeren. Maar de fokkers die zich zorgen maken over de koolstofarme labels werken vaak in korte ketens, waardoor de reikwijdte van een dergelijke verbintenis op nationaal niveau wordt beperkt. "Fokkers luisteren wel, maar ze wachten nog even af wat er gaat gebeuren", vat Olivier Bulot, directeur van Brune Génétique Services, de selectieorganisatie voor het bruine melkras, samen. "Alles hangt af van de manier waarop fokkers worden gecompenseerd voor de vermindering van de koolstof- en methaanuitstoot die zij in hun fokkerij doorvoeren."
"Het toevoegen van 5% of 20% van de methaanindex aan de enkele synthese-index zal helemaal niet hetzelfde effect hebben op het verminderen van emissies. Maar om veel toe te voegen, zal het nodig zijn om een echte economische winst te rechtvaardigen."
Olivier Bulot, directeur van Brune Genetics Servicesnaar frankrijkinfo
Een oproep aan grote zuivelcoöperaties om een financiële inspanning te leveren om de beweging te steunen. "Als het om een paar centen gaat, ben ik er niet van overtuigd dat fokkers gemotiveerd zullen zijn om te beginnen." In Denemarken bijvoorbeeld kent de coöperatie Arla "een aanzienlijke bonus" toe aan boerderijen die daarvoor in aanmerking komen. Een incentivesysteem, vooral omdat het ongeveer 80% van de in het land geproduceerde melk verzamelt. "Op dit moment is het onderwerp van de methaanindex nog niet volwassen genoeg, maar we zullen alle opties moeten testen om de transitie te leiden", reageerde de Sodiaal-groep aan franceinfo.
Bovendien zullen boeren, in tegenstelling tot het criterium van de hoeveelheid geproduceerde melk, niet eens de verwachte verbetering kunnen waarnemen, omdat ze het methaangehalte op hun boerderijen niet kunnen meten, benadrukt Olivier Bulot. "Het is een beetje alsof een atleet traint zonder stopwatch om zijn voortgang te meten." De selectie op basis van dit criterium zou in het begin relatief zwak moeten zijn, erkent Mickaël Brochard. Maar dit laatste roept een ‘langdurig proces’ en ‘voortdurende aanpassing aan de evolutie van ons milieu’ op.
"We schatten dat het twee tot drie jaar zou duren voordat we een kruissnelheid van 1% reductie per jaar zouden bereiken."
Mickaël Brochard, technisch coördinator van Methaan 2030naar frankrijkinfo
"Dit zou niet eerder dan in 2029 moeten beginnen, en bij koeien in de eerste lactatie binnen vier of vijf jaar", beaamt landbouwkundig ingenieur Didier Boichard, onderzoeksdirecteur bij INRAE. Voorwaarde is wel dat er compromissen worden gevonden die het financiële evenwicht van de landbouwbedrijven garanderen. "Als mensen proactief zijn, zal de daling van 2030 tot 2040 1% per jaar bedragen", hoopt hij. "Door de methaanproductie met 1% per jaar te verhogen, zouden we in 20 jaar -20% kunnen bereiken, d.w.z. van 500 naar 400 gram methaan/dag/koe" , voorspelt INRAE .
Het Methane 2030-project heeft als doel de uitstoot van enterisch methaan met de helft te verminderen, "ofwel met 25% van de broeikasgassen van een veehouderij met planteneters" . De elementaire methaanindex zou kunnen worden aangevuld met andere criteria, om zo rekening te houden met de emissies gedurende de gehele 'carrière' van het dier. Het Alonge-project is met name gericht op het verbeteren van de levensduur van dieren en het verminderen van het aandeel onproductief jong vee in de kudde. Bovendien "zouden de emissies op de lange termijn met 10% kunnen worden verminderd als alle koeien op tweejarige leeftijd zouden bevallen in plaats van op drie ", voegt Didier Boichard toe. "En met 5% door het gewicht van de koeien met 100 kilo te verminderen." Er zullen nog heel wat TGV-treinen langskomen voordat we het einde van de methaanuitstoot kunnen inluiden.
Francetvinfo
