Pesticiden en gezondheid: boeren waren, zijn en zullen de grootste slachtoffers van deze stoffen zijn
De schadelijke effecten van pesticiden op de gezondheid, met name die van boeren in westerse landen en hun gezinnen, zijn steeds beter gedocumenteerd. Verschillende soorten kanker komen opvallend vaker voor bij boeren dan bij de algemene bevolking. Dit geldt ook voor diverse neurodegeneratieve en luchtwegaandoeningen.
Dit is wat we tot nu toe weten, en de vragen die nog openstaan.
Wat is een ‘pesticide’?
Onder de term "pesticiden" vallen een aantal synthetische of natuurlijke producten die bedoeld zijn om organismen die schadelijk zijn voor de mens of zijn activiteiten, met name in de landbouw, te bestrijden. Meestal doden ze deze organismen.
Deze stoffen hebben vier toepassingen: ze kunnen dienen als fytofarmaceutisch product (de bekendste pesticiden worden gebruikt op gewassen), als bepaalde biociden (gebruikt in stallen of melkstallen, voor de behandeling van hout ter bescherming tegen insecten en schimmels, enz.), als bepaald diergeneesmiddel (externe antiparasitaire of antischimmelmiddelen) en tot slot als geneesmiddel voor de menselijke gezondheid (middelen tegen luizen, schurft en schimmels, enz.).
Pesticiden hebben daarom van nature een giftig effect op levende wezens. Ze vallen daarom onder oudere en strengere regelgeving dan de meeste andere chemische producten. Deze regelgeving, vastgesteld op Europees niveau, is complex , omdat ze het viervoudige gebruik van deze stoffen wil reguleren.
Lang bekende gezondheidseffecten
De geschiedenis van pesticiden begint aan het einde van de 19e eeuw. In Frankrijk werden al in de jaren 1880 bepaalde stoffen (arseen, koper en zwavelderivaten) gebruikt in streken waar de landbouw intensiever werd, met name in de wijnbouw en de boomkwekerij. Artsen constateerden toen al de opkomst van nieuwe ziekten die verband hielden met landarbeiders .
Maar het was pas na de Tweede Wereldoorlog dat het gebruik van pesticiden echt een vlucht nam, met de verschuiving naar industriële productie in termen van kwantiteit en diversiteit van chemische families. Dit resulteerde in verschillende verontrustende observaties in de jaren vijftig tot en met de jaren zeventig.
Lees ook
Interview: "Door de wet Duplomb worden we gedwongen het groeiende risico op kanker te accepteren", stelt Fleur Breteau van het collectief Cancer Anger.
In boomgaarden in Californië komen acute vergiftigingen voor bij medewerkers van organofosfaatbedrijven en andere werknemers die na de behandeling in contact komen met planten. Er worden alarmerende milieuverontreinigingen vastgesteld en onderzoek toont aan dat moedermelk ook besmet is, met name door bepaalde organochloorinsecticiden (zoals DDT en lindaan).
Al in de jaren zestig maakten sommige landbouwartsen in Frankrijk zich zorgen over de effecten van pesticiden op de gezondheid van landarbeiders. In de Verenigde Staten leidde kritiek op het gebruik ervan sindsdien tot hevige protesten, waarbij de schadelijke effecten ervan op de gezondheid van seizoenarbeiders in de landbouw, consumenten en wilde dieren werden aangeklaagd.
Na meer dan vijftig jaar van epidemiologisch onderzoek (1970-2020) wordt nu erkend dat agrarische bevolkingsgroepen in landen met een hoog inkomen, waar de meeste onderzoeken zijn uitgevoerd, bijzondere kenmerken vertonen wat betreft het risico op kanker.
Drie vormen van kanker komen duidelijk vaker voor bij boeren
In westerse landen komen bepaalde vormen van kanker vaker voor bij de agrarische bevolking dan bij de algemene bevolking.
Het gaat hierbij vooral om prostaatkanker (de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen in Frankrijk; jaarlijks komen er bijna 60.000 mannen bij, van wie er bijna 9.000 overlijden), non-Hodgkinlymfomen en multipel myeloom.
Voor prostaatkanker zijn ten minste vijf meta-analyses uitgevoerd naar het verband met beroepsmatige blootstelling aan pesticiden, en vier daarvan concludeerden een verhoogd risico van 13 tot 33%. Enkele meta-analyses richtten zich op het verband met specifieke chemische families van pesticiden, zoals die van organochloorinsecticiden. Deze concludeerden een verhoogd risico van 30 tot 56%, afhankelijk van de bestudeerde moleculen. Voor lymfomen toonde een meta-analyse uit 2014 een verhoogd risico van 30 tot 70% voor de zeven bestudeerde chemische families.
Lees ook
Duplomb Law Data : Hoe heeft uw parlementslid gestemd? Ontdek onze kaart.
In zijn eerste gezamenlijke deskundigenrapport, gepubliceerd in 2013, concludeerde het Franse Nationaal Instituut voor Gezondheid en Medisch Onderzoek (Inserm) dat er een sterk vermoeden bestond van een verband tussen beroepsmatige blootstelling aan pesticiden en het optreden van deze drie vormen van kanker. Deze conclusie werd gehandhaafd toen dit gezamenlijke deskundigenrapport in 2021 werd geactualiseerd .
Op grond van deze wetenschappelijke gegevens zijn deze drie kankers het onderwerp van tabellen met beroepsziekten in Frankrijk (tabel 59 van de landbouwregeling voor non-Hodgkin-lymfomen, waaronder multipele myelomen, en tabel 61 (landbouwregeling) en 102 (algemene regeling) voor prostaatkankers).
Andere kankers waar minder onderzoek naar is gedaan (leukemie, tumoren van het centrale zenuwstelsel, sarcomen, nier- en blaaskanker) komen ook vaker voor bij professionele gebruikers van pesticiden. Het deskundigenrapport van Inserm uit 2021 concludeerde dat er een matig vermoeden bestond dat er een verband bestond tussen deze kankers.
Tot slot zijn veel andere kankers nauwelijks onderzocht en konden ze door de Inserm-expertbeoordelingen van 2013 en 2021 niet gedetailleerd worden geanalyseerd vanwege een gebrek aan personeel en/of beschikbare gegevens. Deze omvatten bronchopulmonale kankers, spijsverteringskankers (colorectale kanker, maagkanker, pancreaskanker, leverkanker, slokdarmkanker), gynaecologische kankers (borstkanker, eierstokkanker, lichaamskanker en baarmoederhalskanker), keel-, neus- en oorkanker of lipkanker, en schildklierkanker.
Er ontbreken gegevens om alle gebruikte pesticiden te onderzoeken
Opgemerkt moet worden dat er maar weinig epidemiologische studies zijn die de verbanden tussen het optreden van kanker of chronische ziekten en blootstelling aan specifieke pesticidefamilies of -moleculen hebben geanalyseerd. De meeste studies betroffen immers kleine groepen, waardoor het onmogelijk is om de diversiteit aan moleculen te onderzoeken.
Er wordt aangenomen dat er in Europa meer dan 1000 moleculen met pesticide-activiteit zijn goedgekeurd en dat deze op enig moment in de landbouw zijn gebruikt. Nu sommige moleculen zijn teruggetrokken en nieuwe zijn goedgekeurd, wordt het aantal goedgekeurde moleculen momenteel geschat op bijna 400.
Het is echter ook belangrijk om rekening te houden met moleculen die van de markt zijn gehaald vanwege de vertraagde werking die ze kunnen hebben ( zoals in het geval van lindaan , dat in Frankrijk al sinds 1998 verboden is voor landbouwkundige en soortgelijke toepassingen - maar pas sinds 2006 in anti-luizenproducten; het blijft desondanks in het milieu aanwezig).
Lees ook
Ontcijfering De wet van Duplomb zou, door de herautorisatie van acetamiprid, drie grote risico's voor de biodiversiteit, het water en de menselijke gezondheid met zich meebrengen: hier zijn ze
In het beste geval zijn er dus voor veel bestudeerde kankersoorten en voor zeer oude chemische families van pesticiden (herbiciden zoals 2,4D of organochloorinsecticiden zoals DDT, die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog worden gebruikt) niet meer dan tien studies beschikbaar die een verband aantonen.
In de meta-analyse uit 2015, die concludeerde dat beroepsmatige blootstelling aan lindaan een verhoogd risico op prostaatkanker van meer dan 50% met zich meebrengt, konden de auteurs vanwege een gebrek aan gegevens slechts 5 van de twintig organochloorverbindingen analyseren die sinds de jaren vijftig op grote schaal over de hele wereld zijn gebruikt...
De auteurs van de meta-analyse uit 2014 die een verband vaststelde tussen non-Hodgkinlymfomen en blootstelling aan specifieke pesticiden (21 chemische families en meer dan 80 gerapporteerde actieve ingrediënten), identificeerden slechts 12 onderzoeken die gegevens leverden over fenoxyherbiciden (2,4D, MCPA, enz.).
In 2017 richtten andere auteurs zich op het verband tussen deze non-Hodgkinlymfomen en blootstelling aan 2,4D op basis van 12 case-controlstudies en een historische cohort in een fabriek die dit herbicide produceert. Deze meta-analyse concludeerde dat er een 70% verhoogd risico was onder de meest blootgestelde werknemers.
Ook andere ziekten dan kanker worden getroffen
Naast kanker wijst een groeiende hoeveelheid convergerende gegevens erop dat blootstelling aan pesticiden ook andere gezondheidseffecten heeft. Effecten op de hersenen bijvoorbeeld worden steeds beter gedocumenteerd.
Volgens de collectieve deskundigenbeoordelingen van Inserm uit 2013 en 2021 is het vermoeden van een verband tussen blootstelling aan pesticiden en de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson sterk . Kennis over dit verband is in de loop der tijd opgebouwd door enkele gevallen die zijn waargenomen bij mensen die zijn blootgesteld aan stoffen die nauw verwant zijn aan bepaalde herbiciden (drugsverslaafden die drugs hebben gebruikt die een stof bevatten, MPTP, die chemisch gezien zeer nauw verwant is aan paraquat en diquat, twee veelgebruikte herbiciden).
Deze bevindingen werden versterkt door geografische studies die een hogere prevalentie van de ziekte in bepaalde landbouwgebieden aantoonden, vervolgens door case-controlstudies en enkele cohortgegevens. Uiteindelijk wijzen de talrijke gepubliceerde studies op een bijna verdubbeld risico op de ziekte van Parkinson bij mensen die zijn blootgesteld aan pesticiden.
Toxicologische gegevens bevestigen het inzicht in dit verband: bij dieren die in het laboratorium werden blootgesteld aan bepaalde pesticiden (met name rotenon, een molecuul afkomstig van een plant en beschouwd als een biologisch insecticide), is neurodegeneratieve schade aan het licht gekomen.
Bovendien hebben meer dan vijftig onderzoeken ook veranderingen in de cognitieve prestaties (het vermogen van de hersenen om informatie te verwerken) aangetoond bij mensen die chronisch worden blootgesteld aan pesticiden. Ook op basis hiervan concludeerde Inserm op basis van haar gezamenlijke expertise dat er een hoog vermoeden bestaat dat deze stoornissen voorkomen.
Deze resultaten roepen vragen op over een mogelijk verband met de ziekte van Alzheimer, waarbij cognitieve stoornissen voorlopersymptomen kunnen zijn. Het aantal studies naar deze ziekte is echter beperkt. Daarom wordt het vermoeden van een verband als "gemiddeld" beschouwd.
Tot slot moet worden opgemerkt dat bepaalde chronische aandoeningen van de luchtwegen in de afgelopen tien jaar aanleiding hebben gegeven tot een groot aantal overtuigende onderzoeken. Op basis hiervan concludeert Inserm dat er een sterk vermoeden bestaat tussen blootstelling aan pesticiden en het risico op het ontwikkelen van chronisch obstructieve longziekte (COPD) , een ernstige ontstekingsziekte van de bronchiën.
Verzamel en kruisverwijs gegevens met behulp van grote cohorten
Het probleem om het effect van specifieke pesticidemoleculen te documenteren, is deels opgelost in een aantal recente onderzoeken, die vooral gebaseerd waren op grote, prospectieve cohorten.
Dit is bijvoorbeeld het geval bij de Agricultural Health Study in de Verenigde Staten, waaraan eind jaren negentig ruim 50.000 boeren deelnamen die pesticiden gebruikten (in de eerste vragenlijsten werd aan de boeren gevraagd naar het gebruik van ongeveer vijftig specifieke moleculen).
In Frankrijk heeft het AGRIculture & CANcer ( AGRICAN ) cohort sinds midden jaren 2000 meer dan 182.000 landbouwmedewerkers in 11 Franse departementen gevolgd, waaronder bijna 70% boeren/veehouders. Meer dan 70% van de mannen en meer dan 20% van de vrouwen gebruikt pesticiden.
De Agricultural Health Study en de AGRICAN-cohorten worden verder gecombineerd met gegevens uit de Noorse landbouwtelling binnen een internationaal consortium van landbouwcohorten genaamd AGRICOH.
Tegelijkertijd maken de meeste recente case-controlstudies het mogelijk om het verband met specifieke pesticiden te analyseren. Bovendien zijn sommige van deze case-controlstudies – de oudste – gegroepeerd in internationale consortia die zich richten op specifieke ziekten, die over het algemeen zeldzaam zijn en profiteren van de bundeling van gevallen op internationale schaal.
Dat is bijvoorbeeld het geval bij het INTERLYMPH-consortium: het bundelt meer dan 20 case-control-onderzoeken die in ongeveer tien verschillende landen zijn uitgevoerd, waaronder Frankrijk, en omvat meer dan 17.000 patiënten met lymfomen.
Schadelijkheid bevestigd
AGRICAN heeft momenteel resultaten geleverd over de effecten van beroepsmatige blootstelling aan landbouwproducten – inclusief pesticiden – op prostaat-, blaas-, darm- en endeldarmkanker, kanker van het centrale zenuwstelsel, eierstokkanker, en multipele myelomen en sarcomen.
Voor elk van deze kankersoorten worden meerdere productiesectoren in verband gebracht met schadelijke effecten, evenals bepaalde taken die verband houden met directe blootstelling, tijdens het toepassen van pesticiden op gewassen of bij de zaadbehandeling, of met indirecte blootstelling: re-entry (met andere woorden: direct na de behandeling terugkeren naar gewassen, wat leidt tot contact met behandelde oppervlakken en overdracht van plantenresten op de huid van werknemers), contact met gecoate zaden, oogsten, enz.
Om mensen die in de landbouw hebben gewerkt in staat te stellen hun blootstelling aan bepaalde pesticiden in te schatten, afhankelijk van de gewassen waarmee ze werken, is een epidemiologisch instrument ( PESTIMAT ) ontwikkeld. Dit maakte het mogelijk om de invloed van specifieke pesticidemoleculen, zoals carbamaatherbiciden, insecticiden en fungiciden, op het ontstaan van tumoren in het centrale zenuwstelsel te evalueren.
Bovendien concludeerde AGRICOH in 2019 dat er een verband bestond tussen blootstelling aan glyfosaat en het optreden van een bepaald type lymfoom: diffuus grootcellig B-cellymfoom. Deze analyse maakte het ook mogelijk om een verband aan te tonen tussen blootstelling aan een pyrethroïde insecticide, deltamethrin, en het optreden van een andere lymfoïde bloedziekte (chronische lymfatische leukemie).
Ten slotte toonde INTERLYMPH-onderzoek in 2021 (gebaseerd op 9 case-controlstudies met 8.000 lymfoompatiënten) aan dat blootstelling van boeren aan twee insecticiden, carbaryl en diazinon, gepaard ging met een verdubbeling van het risico op bepaalde lymfomen. Het jaar daarop toonde verder onderzoek door INTERLYMPH aan dat mensen die jarenlang fenoxyherbiciden zoals 2,4D hadden gebruikt, een verdubbeld risico hadden op het ontwikkelen van meerdere specifieke lymfomen.
Nog openstaande vragen die ook andere beroepen betreffen
De impact van beroepsmatige blootstelling aan pesticiden op de menselijke gezondheid, met name wat betreft kanker en bepaalde neurodegeneratieve ziekten, is tegenwoordig grotendeels onbetwist dankzij een omvangrijke en convergerende hoeveelheid wetenschappelijke literatuur. Argumenten die een verband tussen deze blootstelling en andere ziekten, met name luchtweg- en endocriene aandoeningen, ondersteunen, zijn in de loop der jaren ook in aantal toegenomen.
De kennis moet echter verder worden versterkt. Er bestaan inderdaad nog steeds grijze gebieden, met name wat betreft de meest kritieke blootstellingsperiodes. De impact van blootstelling aan pesticiden tijdens de foetus en de kindertijd baart ook zorgen.
Bovendien is de landbouwsector de sector die de grootste hoeveelheden pesticiden gebruikt. Ook andere sectoren hebben hier echter mee te maken, maar deze sectoren zijn veel minder bestudeerd (groene ruimten, houtindustrie, openbare hygiëne, brandweer, agrovoedingsindustrie, enz.).
Pierre Lebailly is docent Volksgezondheid, lid van de interdisciplinaire onderzoekseenheid voor de preventie en behandeling van kanker - ANTICIPE, onderzoeker in epidemiologie aan het François Baclesse Cancer Control Center in Caen, Universiteit van Caen, Normandië
Isabelle Baldi is universitair hoofddocent – ziekenhuisarts, mededirecteur van het EPICENE-team (Epidemiologie van kanker en blootstelling aan het milieu) - INSERM U 1219 Onderzoekscentrum, Universiteit van Bordeaux
Dit artikel is een opiniestuk, geschreven door een auteur die niet bij de krant betrokken is. Zijn standpunt komt niet overeen met de mening van de redactie.
Door
Pierre Lebailly en Isabelle Baldi
Le Nouvel Observateur
