Van armbandontwerper tot groep van 120 werknemers: het succes van kostuumjuwelen gemaakt in Oléron

“Kralen rijgen is ons vak en de eerste van onze 30 productietechnieken”, glimlacht Gilles Renouf, eigenaar van Retour de plage , ontwerper van ambachtelijke sieraden in zijn atelier in Dolus-d'Oléron (Charente-Maritime), op het gelijknamige eiland.

Armbanden, ringen, kettingen, oorbellen, lange kettingen... Meer dan 3000 artikelen, geïnspireerd op de oceaan en de kust, kunnen op bestelling worden gemaakt en vervolgens te koop worden aangeboden in een van de 13 boetieks van het merk – vijf in Charente-Maritime, de overige verspreid van Bayonne tot Saint-Malo via Arcachon en Guérande. Retour de plages, dat kostuumjuwelen ontwerpt, wordt beschouwd als een van de grootste succesverhalen in Oléron. "We hebben 74 mensen in dienst, waarvan bijna vijftig seizoensmedewerkers", zegt Gilles Renouf, die het bedrijf in 2020 overnam.

Het bedrijf ontstond begin jaren negentig, bedacht door Myriam Boulard. Deze vrouw uit Oléron verkocht destijds Braziliaanse armbanden op markten. Al snel opende een boetiek in een voormalige oesterhut haar deuren in de haven van Saint-Trojan-les-Bains, die de originele creaties van Retour de Plage in het zomerlandschap voor anker legde. Myriam Boulard en haar man Patrice droegen het bedrijf uiteindelijk over aan Gilles Renouf, die sindsdien heeft gewerkt aan het voortbestaan van de groep en de originaliteit van deze gejodeerde creaties.

"Sommige sieraden worden in minder dan een minuut gemaakt. Andere duren meer dan 45 minuten. In totaal gebruiken we 15.000 referenties – draden, kralen, accessoires, enz. – en meer dan 200 verschillende materialen", legt de vijftigjarige uit, die beweert 100% van zijn sieraden in Dolus-d'Oléron of in zijn verschillende boetieks te maken, afhankelijk van de behoeften. Retour de plage richt zich uitsluitend op kleine series: "25 tot 50 stuks om onze collecties voortdurend te vernieuwen, waardoor we zeer snel kunnen reageren. Als een model werkt, beginnen we opnieuw", benadrukt Gilles Renouf.

Als "maker en creatief assistent" vormt Manon ringen van zilverdraad. Met een triboulet, een soort conisch stokje, kan ze de gewenste vingergrootte kiezen en de diameter met een hamer aanpassen. Met een kleine tang drukt ze vervolgens een golfbeweging in het metaal. De bewerking, even snel als nauwkeurig, duurt slechts enkele seconden.

Haar buurvrouw, Sarah, besteedt bijna een half uur aan het maken van een ketting met fijne parels en gouden accessoires. "De knoop is ook gemaakt van macramé; hij schuift naar de maat van de klant en geeft hen meer keuze. Hij is erg lang," vat Sarah samen, die net als haar collega Stéphanie ook pareloorbellen had kunnen maken, of een linnen ketting die Amélie die dag in elkaar had gezet. "Voor dit model gebruik ik 3 meter linnen, omgevouwen. De ketting is uiteindelijk 42 cm lang. En de grootste parel moet precies in het midden zitten, anders wordt het sieraad scheef gedragen," legt laatstgenoemde uit.

Over het algemeen biedt Retour de plage sieraden aan voor zo'n 20 tot 40 euro, waarbij de meest betaalbare prijzen vallen onder de gemakkelijk te maken stukken. Een geweldige manier om jezelf te trakteren na een dagje strand en terug te denken aan al die "herinneringen aan zee", aldus Gilles Renouf, die nu werkt aan het gebruik van meer gerecyclede en biobased materialen in zijn creaties.