Gezondheid. 14 miljoen kinderen die een ‘nuldosis’ hebben gekregen: bezuinigingen op hulp en desinformatie bedreigen vaccinatie

In 2024 had 85% van de kinderen in de leeftijdsgroep die verplicht is om het difterie-, tetanus- en kinkhoestvaccin (DTP) te krijgen, alle drie de doses (109 miljoen) gehad. De derde dosis is een belangrijke indicator voor de wereldwijde vaccinatiegraad, volgens gegevens die dinsdag zijn vrijgegeven door de VN-organisaties voor gezondheid en kinderbescherming. Dit is één procentpunt hoger dan in 2023, oftewel één miljoen kinderen extra. Dit is een "bescheiden" winst te midden van tal van uitdagingen, aldus de VN.

In 2024 zouden wereldwijd 14,3 miljoen kinderen een "nuldosis" hebben gehad – ze hadden geen enkele dosis vaccin gekregen – een cijfer dat iets lager ligt dan de 14,5 miljoen van twee jaar geleden. Maar het cijfer blijft hoger dan dat van 2019 (1,4 miljoen), voordat de COVID-19-pandemie de gezondheidszorg verstoorde. "Het goede nieuws is dat we erin geslaagd zijn meer kinderen te vaccineren met levensreddende vaccins", maar "miljoenen kinderen zijn nog steeds onbeschermd tegen vermijdbare ziekten", aldus Catherine Russell, directeur van UNICEF, in een verklaring van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Volgens de WHO is de wereld "niet op schema" om het doel te halen om tegen 2030 90% van de kinderen en adolescenten te voorzien van essentiële, levensreddende vaccins. "Drastische bezuinigingen op hulp, in combinatie met verkeerde informatie over de veiligheid van vaccins, dreigen decennia aan vooruitgang ongedaan te maken", waarschuwde WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus in de verklaring.

Het rapport toont ook aan dat de toegang tot vaccins zeer ongelijk blijft en dat conflicten de inspanningen om de vaccinatiegraad te verbeteren ondermijnen. Deze situatie zou verder kunnen verslechteren door de vermindering van de internationale hulp, waaronder die van de Verenigde Staten. "Ons vermogen om te reageren op epidemieën in bijna 50 landen is verstoord door bezuinigingen", zei Ephrem Lemango, hoofd vaccinatie van UNICEF, tijdens een persconferentie.

Gebrek aan toegang tot vaccins is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van de lage vaccinatiegraad, maar VN-organisaties benadrukken ook de dreiging die uitgaat van verkeerde vaccinatie-informatie. Verminderd vertrouwen in de "vaccinveiligheid" draagt bij aan een potentieel gevaarlijk gebrek aan groepsimmuniteit en de ontwikkeling van ziekte-uitbraken , vertelde Kate O'Brien, hoofd vaccinatie van de WHO, aan verslaggevers.

Deskundigen waarschuwen met name voor de situatie in de Verenigde Staten, waar minister van Volksgezondheid Robert Kennedy Jr., een notoire vaccinscepticus , een ingrijpende herziening van de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten en hun vaccinatiebeleid heeft geïnitieerd. Hij wordt ervan beschuldigd valse informatie over het mazelenvaccin te hebben verspreid, terwijl de Verenigde Staten sinds begin 2025 te kampen hebben met de ergste epidemie in meer dan 30 jaar .

In 2024 werden 60 landen getroffen door "aanzienlijke of verstorende" mazelenuitbraken, bijna twee keer zoveel als in 2022 (33), aldus het rapport. Toch werden er vorig jaar twee miljoen meer kinderen tegen de ziekte gevaccineerd dan in 2023. De wereldwijde vaccinatiegraad ligt echter nog lang niet op het niveau van 95% dat nodig is om epidemieën te voorkomen. Het rapport meldt ook goed nieuws: de vaccinatiegraad tegen een reeks ziekten is toegenomen in de 57 landen die worden ondersteund door Gavi, een organisatie die vaccinatie in de armste landen ondersteunt.