Gezondheid. Daglicht: hoe versterkt het ons immuunsysteem?

Is ons immuunsysteem efficiënter tijdens de dag? Deze vraag onderzoekt een Nieuw-Zeelands team.

Om deze vraag te beantwoorden, richtten wetenschappers zich op de rol van neutrofielen, de meest voorkomende immuuncellen in ons lichaam. Dit type witte bloedcellen vormt onze eerste verdedigingslinie tegen infecties en verplaatst zich snel naar geïnfecteerde plekken om invasieve bacteriën te elimineren.

Zebravis als model

De onderzoekers gebruikten zebravissen, een kleine zoetwatervis, als modelorganisme omdat hun genetische samenstelling vergelijkbaar is met die van ons. Bovendien kunnen ze worden gekweekt met een transparant lichaam, waardoor biologische processen gemakkelijker in realtime kunnen worden geobserveerd.

"In eerdere studies hebben we gezien dat de immuunreacties 's ochtends piekten, tijdens de eerste actieve fase van de vis", aldus professor Christopher Hall van de afdeling Moleculaire Geneeskunde en Pathologie van de Universiteit van Auckland. "Dit is een evolutionaire reactie. Overdag is de kans groter dat het lichaam bacteriële infecties tegenkomt en is het daarom actiever."

Wetenschappers wilden echter ontdekken hoe de immuunreactie synchroniseert met daglicht. Ze ontdekten dat neutrofielen hun eigen circadiane klok (biologische klok) hebben, die hen waarschuwt voor de aanwezigheid van daglicht en hun vermogen om bacteriën te doden stimuleert.

Volgens de auteurs "zijn de meeste van onze cellen uitgerust met circadiane klokken die aangeven hoe laat het buiten is, om zo de lichaamsactiviteiten te reguleren. Licht is de belangrijkste factor bij het resetten van deze biologische klokken."

"Omdat neutrofielen de eerste immuuncellen zijn die naar ontstekingsplekken worden gestuurd, maakt deze ontdekking de weg vrij voor de ontwikkeling van medicijnen die hun vermogen om infecties te bestrijden verbeteren", concludeert Christopher Hall.