Na meer dan drie jaar van zware onderhandelingen neemt de Wereldgezondheidsorganisatie de internationale overeenkomst over pandemieën aan

"Met deze overeenkomst zijn we beter voorbereid op een pandemie dan welke generatie dan ook in de geschiedenis", aldus Tedros Adhanom Ghebreyesus, hoofd van de WHO.

De tekst, die werd aangenomen tijdens de jaarlijkse vergadering van de WHO-lidstaten, zorgt voor een vroegere en effectievere wereldwijde coördinatie om pandemierisico's sneller te voorkomen, op te sporen en aan te pakken, na het collectieve falen om Covid-19 te bestrijden, dat miljoenen levens heeft geëist en de wereldeconomie heeft verwoest.

Een succes na vaak moeizame en flinterdunne onderhandelingen, in een context van drastische bezuinigingen op het budget van de WHO, terwijl de crisis juist steeds groter wordt.

"In essentie is de achterliggende gedachte van deze overeenkomst de wens om gedeelde, transparante waarschuwingsmechanismen te hebben die effectiever zijn dan wat we tijdens Covid hebben meegemaakt, en om de begrippen efficiëntie en eerlijkheid met elkaar te verenigen", aldus de Franse president Emmanuel Macron in een videoboodschap.

De Verenigde Staten, die de afgelopen maanden grotendeels afwezig waren bij de onderhandelingen na het besluit van Donald Trump om zich terug te trekken uit de WHO, stuurden geen afgevaardigden naar de vergadering. Maar in een videoboodschap zei de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert Kennedy Jr. dat de overeenkomst "alle tekortkomingen in de reactie van de WHO op de Covid-19-pandemie zal aanpakken". Ook drong hij er bij andere landen op aan om "te overwegen zich bij de VS aan te sluiten", ook al zijn ze geen lid van de WHO.

Net als de regering-Trump hanteert hij de theorie dat de Covid-19-pandemie werd veroorzaakt door een lek in een laboratorium in de Chinese stad Wuhan, waar de ziekte zich in december 2019 begon te verspreiden.

Een groot deel van de wetenschappelijke gemeenschap gelooft dat het Covid-19-virus van een vleermuis op de mens werd overgedragen via een dier.

"De pandemie is voorbij, maar we weten nog steeds niet hoe deze is begonnen", aldus Tedros. "Het is belangrijk om te begrijpen hoe dit fenomeen is ontstaan, zowel vanuit wetenschappelijk als moreel oogpunt."

Betaalbare vaccins

De overeenkomst moet ervoor zorgen dat mensen in geval van een pandemie gelijke toegang hebben tot gezondheidsproducten. Deze kwestie vormde de kern van veel klachten van armere landen tijdens de COVID-19-pandemie, toen ze zagen dat rijke landen vaccindoses en tests hamsterden. Het versterkt bovendien het multisectorale toezicht en de 'one health'-benadering (voor mens, dier en milieu) en stimuleert investeringen in zorgstelsels.

In een videoboodschap noemde de Indiase premier Narendra Modi de overeenkomst "een gezamenlijke belofte om toekomstige pandemieën met meer samenwerking te bestrijden en tegelijkertijd een gezonde planeet te creëren."

De kern van de overeenkomst is een nieuw mechanisme om de toegang tot informatie over ziekteverwekkers met pandemisch potentieel te vergemakkelijken. In ruil daarvoor moeten de deelnemende bedrijven in het geval van een pandemie de WHO "snelle toegang" verlenen tot 20% van hun productie van vaccins, behandelingen en tests, waarvan "minimaal 10%" als donatie en het resterende percentage "tegen een betaalbare prijs".

Landen kunnen de overeenkomst ratificeren zodra de praktische details van het mechanisme zijn afgerond en aangenomen.

Elon Musk

Gedurende de drie jaar van onderhandelingen is er fel verzet tegen de overeenkomst. Zij zijn van mening dat deze de soevereiniteit van staten zal beperken.

In 2023 riep miljardair Elon Musk, die tot de naaste omgeving van Donald Trump behoort, landen op om "hun gezag niet op te geven" in het licht van de voorgestelde internationale overeenkomst om pandemieën te bestrijden.

De WHO beschuldigde hem er vervolgens van dat hij "nepnieuws" verspreidde.

De WHO-directeur had dinsdag nog een reden om feest te vieren. In de commissie gingen landen akkoord met een verhoging van 20 procent van hun verplichte bijdragen aan de WHO, evenals met een aangescherpt budget van de organisatie voor 2026-2027, dat nu 4,2 miljard dollar bedraagt.

"Dit is de tweede verhoging van 20% in de bijdragen aan de WHO. De vorige verhoging werd besloten als onderdeel van de begroting voor 2024-2025", aldus een verklaring van de organisatie.