Keegan Bradley over het aanvoerderschap van het Amerikaanse Ryder Cup-team, Ralph Lauren-uniformen en Bethpage Black

Keegan Bradley staat momenteel in de schijnwerpers van de sportwereld. Hij is niet alleen de aanvoerder van de Amerikaanse Ryder Cup, een enorme prestatie op zich, maar staat ook dertiende in het PGA Tour-klassement en maakt goede kans om de eerste speler-aanvoerder van de Ryder Cup te worden sinds Arnold Palmer in 1963.

De ochtend na zijn 17e plaats op het BMW Championship in Caves Valley in Maryland, is Bradley in Manhattan, in het herenmodehuis van Ralph Lauren, voor de officiële lancering van Ralph Laurens US Ryder Cup-uniformen voor 2025. De 39-jarige golfer is de hele dag bezig met interviews, en dat gaat door tot de finale van de PGA Tour in East Lake in Atlanta dit weekend. Daar krijgt Bradley zijn laatste kans om zijn collega-profs te zien spelen – en zichzelf te verdedigen – voordat hij met zijn vice-captains bijeenkomt om de laatste zes golfers voor het US Ryder Cup-team te selecteren.

In een afgesloten hoekje van de winkel gluurde ik naar de Amerikaanse uniformen en de consumentgerichte collectie van Ralph Lauren. Het is bijna perfect, vooral dit jasje in souvenirstijl . Bradley loopt binnen in een complete outfit: polo , vest en broek . Hij vertelt me dat het uniform een belangrijke rol speelt in wat het vertegenwoordigen van de VS echt maakt.

Ralph Lauren US Ryder Cup Map-jack

"Je komt aan bij de Ryder Cup en in je hotelkamer hangt het uniform de hele week aan de muur", zegt hij. "Wanneer je het voor het eerst ziet en voelt, besef je pas echt dat je bij het team hoort."

Als ik vraag naar de Ryder Cup van dit jaar, die plaatsvindt in Ralph Laurens achtertuin in Bethpage Black op Long Island, voelt Bradley duidelijk het gewicht van de locatie. Het is het spotlight-effect dat je krijgt bij sportwedstrijden in New York – een cliché, dat is het zeker, maar ik geloof er volledig in.

"Bethpage staat synoniem voor New York, en New York staat synoniem voor Amerika", zegt hij. "Elke Ryder Cup is superintensief en er staat veel op het spel. Maar New York geeft alles een groter gevoel."

Eind september zal de schijnwerper op Bradley en het Amerikaanse team gericht zijn, maar voorlopig is hij er alleen bij betrokken. Tijdens het Ralph Lauren-evenement sprak ik ook met Bradley over zijn voorbereiding, de druk en of hij zal spelen wanneer het teamtoernooi in Bethpage van start gaat.

Als u meer om kleding dan om golf geeft, kunt u de collectie hier bekijken.

Dit interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.

ESQUIRE: Ryder Cup-captain is een unieke rol, omdat het niet je dagelijkse werk is. Dat betekent dat iedereen zijn mening wil geven en dat voor je wil doen. Raakt het je?

KEEGAN BRADLEY: Ik bedoel, het is uitdagend, maar ook ongelooflijk. Iedereen heeft een mening over wat er moet gebeuren, toch? Ik loop over de fairways tijdens een toernooi en bij elke hole roepen tien mensen: "Kies bla, bla, bla. Kies deze persoon. Kies jezelf." Als je Amerika vertegenwoordigt, zijn mensen betrokken. Ze willen dat je wint. Ik voel dat, en ik voel de passie die ze in dit evenement stoppen.

Er zijn veel Amerikaanse liederen op tournee.

Ja hoor.

Na de top zes wordt het een kwestie van puzzelen, toch? Het juiste team samenstellen op basis van personages, hoe ze nu spelen en kijken naar hoe ze tegen Bethpage Black hebben gespeeld.

Gelukkig hebben we aan onze kant veel spelers om uit te kiezen, wat het erg lastig maakt. Maar dat is een goed probleem. Je wilt echt naar de analytische data kijken. Kijk hoe ze het doen bij Bethpage, hoe ze het gedaan hebben in de Ryder Cups en hoe hun spel zich aan bepaalde formats aanpast. Over een week weten we hoe het er voor staat, maar we werken al bijna twee jaar aan dit proces. We hebben een heel goed idee van wie we in het vizier hebben, en de jongens hebben nog een week om te bewijzen dat ze een plek in het team verdienen. Maar we zijn echt voorbereid op elke speler die we in het vizier hebben.

Hoe is dat proces van twee jaar verlopen? Intiemer dan je normale pro-tot-pro-relaties, denk ik.

Het is anders, want ik heb altijd aan de andere kant gestaan, waar ik dacht: Moet ik de aanvoerder bellen? Moet ik de aanvoerder een berichtje sturen? Moet ik hem vertellen hoe graag ik bij het team wil horen? Nu, als ik aan deze kant sta, besef ik dat de aanvoerder zal doen wat hij het beste vindt voor het team. Niemand zal me overtuigen omdat ze zo graag bij het team willen horen, want ik weet dat iedereen dat wil.

En het is lastig voor mij, omdat ik ongeveer in hun leeftijdscategorie zit. Normaal gesproken ken je de aanvoerder niet, en dan zijn ze na de Ryder Cup alweer weg. Ik zal nog lang met al die jongens moeten omgaan.

Ralph Lauren kleedt het Amerikaanse Ryder Cup-team voor de zevende keer. Daarmee is dit het tenue dat al tien jaar lang wordt gedragen.

Zijn de jongens jou aan het sms'en?

Ja, ik vind het geweldig om de passie te horen. Het is geweldig. Dit is het beslissende moment. Over een week weten ze of ze in dit team zitten of niet, en iedereen wil meedoen aan de Ryder Cup.

Hoe ben je omgegaan met de dubbele taak om als PGA Tour-speler en als captain je voor te bereiden op de Ryder Cup?

Dit jaar is mijn ding: als ik tussen de touwen sta, ben ik een speler. Maar als ik de touwen verlaat, als ik de baan verlaat, moet ik weer aanvoerder zijn. Zelfs als ik de touwen verlaat en de kleedkamer in ga, zou ik misschien weer aanvoerder zijn.

Maar als ik eenmaal binnen die touwen ben, is het een plek van rust waar ik dit kan loslaten. Dat is me de afgelopen jaren goed gelukt. Het was moeilijker om dit los te laten. De afgelopen weken waren op dat vlak veel moeilijker. Ik heb me niet echt kunnen losmaken van de Ryder Cup.

Ik vind het fascinerend dat ik er, toen je de aanvoerdersband kreeg, vanuit ging dat je er op de dag van de selectie niet bij zou zijn. Maar je hebt je er helemaal op ingesteld, fantastisch golf gespeeld en bent er nu. Hoe voelt dat eigenlijk?

Toen dit gebeurde, was het altijd een mogelijkheid in mijn achterhoofd, maar ik wil gewoon de aanvoerder zijn. Weet je, ja hoor, ik ben hier. Maar het is een echt unieke situatie, eentje die niet veel mensen ooit hebben meegemaakt. Dus ik heb geen mensen die ik kan bellen die dit hebben meegemaakt. Gedurende mijn carrière heb ik echt op veel veteranen en veel mensen gesteund om me door situaties heen te helpen. En dit is er een waarin ik niemand kan bellen en kan zeggen: "Hé, hoe was het? Wat dacht je?" Dus dat was moeilijk.

Niemand kan er precies iets over zeggen, maar met wie heb je erover gesproken?

Al mijn vice-captains zijn enorm behulpzaam geweest. Tiger [Woods] was behulpzaam en heeft zijn uiterste best gedaan om me door dit proces te helpen. Maar mijn vice-captains zijn fantastisch geweest.

Weet je, toen ik hier net aan begon, was het een behoorlijk ontmoedigende taak. Ik voelde me er alleen in. Naarmate ik steeds meer vice-aanvoerders aantrok, werd het veel beter te doen, veel leuker. Toen we Jim Furyk, met al zijn ervaring, aan de selectie van vice-aanvoerders hadden toegevoegd, voelde het alsof we in een geweldige positie zaten.

We hebben nog anderhalve week te gaan tot de beslissingsdag. Zit je nog te woelen over de laatste zes?

Ja. Veel minder slaap de afgelopen weken. Het is alsof ik wakker word uit een Ryder Cup-droom, weer in slaap val en weer droom over de Ryder Cup. Het is onmogelijk om er niet aan te denken, maar als ik met oudere aanvoerders praat, hebben ze allemaal hetzelfde meegemaakt.

Misschien besef je dat pas als het team is samengesteld of als het toernooi begint, maar hoe voelt het om alleen maar Keegan Bradley, de aanvoerder van de Amerikaanse Ryder Cup, te zijn?

Dit is gewoon iets waar je niet eens van droomt. Het is je dromen voorbij. Mijn droom was om op de PGA Tour te spelen, Ryder Cups te spelen, toernooien te winnen, majors te winnen. Ryder Cup-captain zijn gaat verder dan je ooit zou kunnen bedenken. Zelfs enkele van de beste spelers ooit zijn hier niet in geslaagd.

Je moet op het juiste moment in het team passen. Je moet bij de spelers passen. Je moet geluk hebben in je eigen zone. En voor mij is de aanvoerder normaal gesproken een soort Hall of Famer, en die is hier een andere kant opgegaan. Dus ik heb dit punt in mijn dromen zeker nooit bereikt. Ik denk er elke dag aan. Ik denk aan de aanvoerders die vóór mij kwamen en hoe ik op deze plek ben gekomen. Ik ben echt dankbaar.

Als hij het team haalt, wordt Keegan Bradley de eerste Ryder Cup-speler-aanvoerder sinds Arnold Palmer.

Oké, de vraag die je de hele week zult krijgen: kies je zelf?

Dit is een beslissing waar we het elke dag over hebben onder de vice-kapiteins. Ik kan je vertellen, nu ik hier zit, dat ik geen idee heb.

Ik zal doen wat het beste is voor het team. Ik zal met de spelers praten die in het team komen. Ik ga met ze bespreken wat ik denk. Ik heb dit al met de vice-aanvoerders besproken, en ik ga de beslissing nemen die ik het beste vind voor het team. En we gaan ermee leven. Ik besef dat welke beslissing ik ook neem, het controversieel zal zijn, denk ik.

Ik denk dat ik dat kan garanderen. Maar mijn vrienden en ik denken dat je een geweldige keuze bent voor het teamformat, want weet je – sorry. Ik hou mijn mond en laat je je werk doen.

[ Lacht. ] Dank je wel. Het wordt zeker een wilde tijd.