Elzas. Wijn, de trots van het hele dorp Cleebourg

Cleebourg, iets meer dan zeshonderd inwoners, vakwerkhuizen in de puurste Elzasser stijl, en een productie van iets meer dan twee miljoen flessen per jaar. Dit volledig geïsoleerde dorp in het noorden van het departement Bas-Rhin, op een steenworp afstand van Wissembourg, maakt desondanks deel uit van de Wijnroute. De wijngaard onderbreekt abrupt de korenvelden die onafgebroken langs de weg vanuit Haguenau liggen. Er zijn hier geen zelfstandige wijnbouwers; de druiven die door een groot aantal kleine boeren worden geoogst, worden volledig aan de coöperatie geschonken.

"De regio heeft nooit van de wijn geleefd", legt Franck Spielmann, directeur van het wijnhuis, uit. "Mensen hadden een paar rijen wijnranken voor eigen gebruik, met een paar mirabellenbomen in de buurt." Alles veranderde in 1946. De lokale bevolking gebruikte oorlogsschade om hun coöperatieve wijnmakerij op te zetten. Het project was gedurfd, maar ze deden allemaal mee. De wijn, ooit geleverd aan de mijnwerkers van de Moezel en de soldaten van de Maginotlinie, is uitgegroeid tot een belangrijke business.

"Dat ze in Cleebourg nog steeds wijn verbouwen, is een klein wonder", geeft Franck Spielmann toe. "Maar de mensen zijn ongelooflijk trots op hun wijnkelders!" De 200 hectare wijngaarden onder de appellation strekken zich uit tot aan de Duitse grens, waarvan een deel in handen is van Duitse eigenaren. Er was een internationale diplomatieke overeenkomst nodig om de situatie te regulariseren toen de grens weer beschermd werd.

Een bezoek aan de kelder van Cleebourg, een tempel van architectuur, op een paar kilometer van het fort Schoenenbourg of het boomtoppenpad in Drachenbronn , is een stukje geschiedenis en authentieke cultuur omarmen. 40% van de productie wordt verkocht aan particulieren die de locatie bezoeken. De kelder alleen al genereert een omzet van € 2,5 miljoen. Er worden 50.000 bezoekers geregistreerd, een aantal dat voortdurend stijgt.

Deze bloei ondersteunt de lokale economie, de lodges, hotels en restaurants op een zeer traditionele manier, vooral omdat de wijnen steeds populairder worden. "De opwarming van de aarde is goed geweest", erkent Franck Spielmann. "We zijn in staat om zeer verfijnde, zeer onderscheidende wijnen te maken, ook al is het economische argument voor ons niet het belangrijkste." De verkoopprijs is bijna te laag om een plaats te verdienen op de beste tafels van de regio, terwijl de crémants, rieslings en andere gewürztraminers in de mond naar uitmuntendheid streven.

Maar wat wijnmakers bovenal verdedigen, is een manier van leven. De feesten van de broederschap zitten altijd vol. Sterker nog, aanstaande zondag 17 augustus is er open huis.