Ik vertel al jaren een verhaal over Donald Trump en Jeffrey Epstein. Plotseling zijn mensen geïnteresseerd – inclusief het Witte Huis.
Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
Op een vroege zondag, toen ik president was van het Trump Plaza Hotel and Casino in Atlantic City, arriveerden Donald Trump en zijn vriend Jeffrey Epstein onaangekondigd in het casino. Maar er was een probleem: ze hadden gasten meegebracht die te jong waren om er te zijn.
Het beveiligings- en toezichtpersoneel van het casino was geïntimideerd door Trump en had verzuimd hun geboortedata te verifiëren. De volgende maandag werd het incident onder mijn aandacht gebracht door de onafhankelijke hoofdinspecteur kansspelen die permanent in het casino gestationeerd was. Hij vertelde me dat Trump een minderjarige vrouw mee naar de casinovloer had genomen.
Toen ik hem vroeg hoe hij dat kon weten, zonder identificatiecontroles, was zijn antwoord snel: "Ik ben een tennisfan en herkende de vrouw met Trump, de nummer 3 van de wereld, Gabriela Sabatini." Hij zei dat hij wist dat ze destijds 19 was. De andere twee met hen leken aanzienlijk jonger, maar ik heb hun leeftijd nooit ontdekt. (Sabatini reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
De inspecteur zei dat hij Trumps overtreding door de vingers zou zien als ik zou waarschuwen dat herhaling niet alleen zou leiden tot financiële sancties, maar ook tot publieke schande, omdat de media zouden onthullen dat deze veertigjarige casino-eigenaar omging met tieners.
Ik heb het incident later met Trump zelf besproken. "O shit. Ik heb er nooit over nagedacht. Ik had het niet door. Ik zou dat nooit gedaan hebben," antwoordde hij. "Zit ik in de problemen?"
Toen ik hem vertelde dat hij deze keer een pauze kreeg, reageerde hij geschokt. "Ik kan niet geloven dat die kerel me een pauze geeft. Niemand geeft me ooit een pauze." (De clementie van de Casino Control Commission heeft de hele gebeurtenis ironisch genoeg mogelijk voorgoed verborgen. Een formele documentatie van de overtreding zou een permanent bewijs zijn geweest, maar die is nu verloren gegaan.)
Trump ging vervolgens over tot uitgebreide, grove opmerkingen over het lichaam van Sabatini, de tennisster. Uiteindelijk keerde hij terug naar Epstein. "Jeffrey houdt van jonge mensen – te jong voor mij," vertelde hij me.
Deze maand vertelde ik dit verhaal aan Erin Burnett van CNN. Deze herinnering, van een incident zo lang geleden, heeft veel kritiek opgeleverd; sommigen, waaronder het Witte Huis, hebben mijn verhaal als vals bestempeld. ("Dit is een volledig verzonnen verhaal, voortgekomen uit zijn verdraaide fantasie," zei Steven Cheung, communicatiedirecteur van het Witte Huis.) Maar mijn herinnering aan deze gebeurtenis is al die jaren later nog steeds helder – niet in de laatste plaats omdat ik het grootste deel ervan heb verteld in een boek dat ik in 1991 schreef, Trumped! The Inside Story of the Real Donald Trump—His Cunning Rise and Spectacular Fall . Het heeft er al die jaren gewoon gestaan.
Destijds wilde mijn uitgever dat ik Epsteins naam zou verwijderen. Dat deed ik. Jaren later, toen Epstein werd gearresteerd en zelfmoord pleegde, verwees ik terug naar dit verhaal. Weinigen waren toen geïnteresseerd in de connectie.
De enorme hoeveelheid redenen waarom Donald Trump nooit tot president gekozen had mogen worden, laat staan herkozen, is verbijsterend. Zijn zakelijke carrière is een monument van spectaculaire mislukkingen: zes Chapter 11-faillissementen en meer dan een dozijn andere rampzalige zakelijke mislukkingen. Van de Trump-luchtvaartmaatschappij tot Trump University , en noodlottige plannen om wodka , steaks , hypotheken en meer te verkopen, het is een lijst van complete incompetentie. Talloze kleine beleggers, obligatiehouders en verkopers, verleid door zijn imago van succes, leden verwoestende financiële verliezen, een bewijs van een leven vol roofzuchtige zakelijke praktijken die lang vóór zijn intrede in de politiek duurden. Ik heb zelf veel van zijn incompetentie gezien toen ik voor hem werkte, en ik heb geprobeerd het mensen te vertellen, toen en nu. Toch werd het opnieuw genegeerd of gebagatelliseerd door het Amerikaanse electoraat en, en daarmee, een Republikeinse Partij die hongerig is naar macht.
Maar de meest flagrante omissie, die Trumps politieke aspiraties vanaf het begin had moeten beëindigen, blijft zijn associatie met Epstein, de beruchte kinderhandelaar en seksueel roofdier. Ik denk dat deze diep verontrustende connectie, als deze grondig was onderzocht en aan het licht was gekomen zoals had moeten gebeuren, de Republikeinse Partij ervan had kunnen weerhouden Trumps welwillende bijdrage aan het presidentschap te worden. Maar zoals met alles aan Trump, keek de partij van moraliteit en familiewaarden de andere kant op in het licht van zijn populariteit.
Het ontbreken van kritisch onderzoek naar deze vriendschap met Epstein is verbijsterend. Waarom heeft Trump zo lang zo'n vriendschap onderhouden? Geruchten blijven aanhouden dat Trump op de hoogte was van Epsteins gedrag, althans tot op zekere hoogte; naast de opmerkingen die hij tegen mij maakte, maakte hij er in 2002 grapjes over in New York Magazine . De langdurige relatie, naar verluidt 15 jaar of langer, roept diepgaande vragen op, en dat was voordat de Wall Street Journal meldde dat hij Epstein verjaardagsbriefjes had gestuurd over hun "geheimen". Nogmaals, waarom hield Trump deze vriendschap in stand met een man van wie hij wist dat hij van meisjes hield die "te jong voor hem" waren – sterker nog, jonger dan de 19-jarige tennisster naar wie hij die dag in het casino had zitten lonken?
Dit roept op zijn beurt een vraag op: Waarom is de afrekening hierover zo laat? Waarom duurde het zo lang voordat zoveel mensen die vraag serieus namen? Werd het publiek ongevoelig voor de aanhoudende complottheorieën rond Epstein? Deed de media dat? De antwoorden blijven ongrijpbaar, maar het cruciale punt is dit: de roep om transparantie neemt toe, zelfs binnen de Republikeinse Partij. Een koor van stemmen eist nu de volledige vrijgave van de Epstein-dossiers die naar verluidt in het bezit zijn van het ministerie van Justitie. In al die jaren dat ik heb geprobeerd de alarmbel te luiden over Trump, heb ik nog nooit zoiets gezien.
Trump probeert dit alles te voorkomen met zijn beproefde, voorspelbare tactieken. Zijn gebruikelijke reactie – een strategie van ontkenning en agressieve tegenaanvallen – blijft zijn onwrikbare modus operandi. En ik verwacht dat die zal aanhouden, ook al lijken zijn boze ontkenningen deze keer waarschijnlijker dat hij iets verbergt.
Maar Epsteins verdorvenheid is onmiskenbaar. Hij was een roofdier dat kwetsbare jonge meisjes uitbuitte om zijn eigen lusten te bevredigen, en naar verluidt die van andere machtige figuren. Hij ontliep de rechtsgang door zelfmoord te plegen in zijn cel in plaats van de nasleep van zijn daden onder ogen te zien. De realiteit is dat zijn daden gehuld bleven in een web van medeplichtigheid, waarbij talloze personen, sommigen jarenlang, op de hoogte waren van zijn misdaden en bleven zwijgen.
Trump, die naar verluidt meerdere malen wordt genoemd in de Epstein-dossiers , wist mogelijk niet volledig van Epsteins activiteiten, hoewel elke dag een nieuw rapport een dieper en vernietigender licht op de relatie lijkt te werpen. Maar ik kan u opnieuw vertellen wat ik zag: een man die zich totaal niet bekommerde om het gedrag van zijn vriend, zelfs niet toen hij juridische wenkbrauwen fronste op de vloer van zijn eigen casino. Ik ben blij dat het publiek, inclusief veel aanhangers van de president, eindelijk aandacht schenkt aan Trumps acties met Epstein. Ik schreef in 1991 over zijn gedrag en ik zeg het nu opnieuw, dit keer met het voordeel dat mensen luisteren.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
