Oorlog in Oekraïne. Donald Trumps gezant, Steve Witkoff, is in Rusland aangekomen.

Laatste kans op gesprekken over Oekraïne? De gezant van Donald Trump , Steve Witkoff, arriveerde woensdag in Rusland, twee dagen voor het verstrijken van het ultimatum dat de Amerikaanse president aan zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin had gesteld om de oorlog in Oekraïne te stoppen. Zijn bezoek zou "woensdag of donderdag" plaatsvinden, voorspelde de Amerikaanse president zondagavond .

"We zijn altijd blij om meneer Witkoff in Moskou te zien en altijd verheugd om met hem in contact te staan. We geloven dat deze contacten belangrijk, constructief en nuttig zijn", zei de Russische presidentiële woordvoerder Dmitri Peskov tijdens een briefing, eraan toevoegend dat een ontmoeting met Vladimir Poetin "niet uitgesloten" was.

Kernonderzeeërs "in de regio"

Donald Trump zei ook dat twee nucleaire onderzeeërs die hij had laten inzetten na een online conflict met de voormalige Russische president Dmitri Medvedev zich nu "in de regio" bevonden, zonder te specificeren welke. Hij specificeerde ook niet of het om nucleair aangedreven onderzeeërs ging of onderzeeërs met kernkoppen. Het Kremlin van zijn kant roept op tot "voorzichtigheid" in nucleaire retoriek.

"Wij zijn van mening dat iedereen zeer voorzichtig moet zijn met zijn uitspraken over kernenergie", aldus Dmitry Peskov, die ook verklaarde dat de twee Amerikaanse onderzeeërs die Donald Trump in gebruik heeft genomen, "al permanent in gebruik" zijn. Hij voegde eraan toe: "We willen niet in zo'n controverse terechtkomen."

Deze machtsvertoon komt nadat Donald Trump Rusland vorige week 10 dagen gaf, tot volgende week vrijdag, om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. Anders riskeren Rusland nieuwe, niet nader gespecificeerde sancties.

De Russische president heeft Steve Witkoff al meerdere keren in Moskou ontmoet, maar Donald Trumps pogingen om de dialoog met het Kremlin te herstellen hebben geen resultaat opgeleverd. De Republikeinse miljardair, die zijn tweede termijn begon met de veronderstelling dat hij de oorlog in Oekraïne binnen enkele dagen kon stoppen, is nu steeds openlijker over zijn frustratie over Vladimir Poetin. Op de vraag van verslaggevers wat Steve Witkoffs boodschap aan Moskou zou zijn en of Rusland iets kon doen om sancties te vermijden, antwoordde Trump: "Ja, sluit een deal zodat er geen mensen meer worden gedood."

Het Russische offensief gaat door

Donald Trump heeft gedreigd "secundaire tarieven" op te leggen aan landen die met Rusland blijven handelen, zoals China en India. Ondanks de druk vanuit Washington gaat Ruslands offensief tegen zijn prowesterse buurland onverminderd door.

Een man is maandagochtend gedood en twee vrouwen gewond geraakt bij Russische luchtaanvallen in de Oekraïense regio Cherson, aldus de militaire autoriteiten. In de centrale regio Dnjepropetrovsk werden vier steden in het district Nikopol aangevallen door drones en artillerievuur, waarbij drie mensen gewond raakten, aldus regionaal militair Sergej Lysak. Hij zei dat de gewonden een vier maanden oude baby waren, die er ernstig aan toe was, en twee vrouwen van 40 en 46 jaar oud. Het Russische ministerie van Defensie meldde op zijn beurt 61 onderscheppingen van Oekraïense drones in de nacht van zondag op maandag.