Verenigde Staten: ratten onder stress zetten, New Yorks effectieve methode om te voorkomen dat ze zich voortplanten

New York voert een allesvernietigende oorlog tegen ratten, de alomtegenwoordige illegale bewoners die trottoirs, parken en steegjes afstruinen. Een van de gebruikte methoden is het verwijderen van voedselbronnen, waardoor hun populatie afneemt.

Dit voedselgebrek – door het dumpen van afval op straat, het afsluiten van toegangswegen tot gebouwen en het vergroten van het bewustzijn onder bewoners – veroorzaakt fysiologische stress bij ratten, wat zich vertaalt in een afname van hun voortplanting. "Misschien dwingt dit hen om verder op zoek te gaan naar voedsel", maar feit blijft dat "ze simpelweg minder jongen krijgen", legt Caroline Bragdon, directeur interventies van de ongediertebestrijdingsdienst van de stad, uit. En "minder voortplanting leidt tot minder rattenactiviteit."

“Ik was zelfs bang om mijn zoon op de grond te laten liggen.”

Dit fenomeen wordt waargenomen in een pilotprogramma in de wijk Harlem in het noorden van Manhattan, waar de stad verschillende gecombineerde benaderingen test, waaronder toepassingen om knaagdieractiviteit in kaart te brengen en chemische anticonceptie. "Welke methode je ook gebruikt, het werkt", merkt Jessica Sanchez op, een 36-jarige inwoonster van Harlem. "Vroeger, als je het vuilnis buiten zette, renden er ratten onder je voeten door. Ik durfde zelfs mijn zoon niet op de grond te laten liggen. En dan heb ik het nog niet eens over de geur."

Ratten, waarvan het dieet vergelijkbaar is met dat van mensen – koolhydraten, vetten en eiwitten – vinden hun voedsel traditioneel in afval op trottoirs en in overvolle vuilnisbakken. Deze overvloed aan voedsel heeft echter een snelle voortplanting en dichte populaties bevorderd: een rat kan tot twaalf jongen per worp krijgen, met vijf tot zeven worpen per jaar, wat verklaart hoe moeilijk het is om hun verspreiding tegen te gaan. "Het beperken van hun toegang tot voedsel is tegenwoordig de meest effectieve maatregel", zegt Caroline Bragdon.

In 2022 lanceerde de stad al haar 'afvalrevolutie': het einde van vuilniszakken op de stoep en de installatie van plastic containers die nu 70% van het afval bevatten. Dit was na de COVID-19-pandemie, die het aantal ratten in de stad explosief had doen toenemen. "Met deze nieuwe containers heb ik niet langer het gevoel dat ik tussen stapels afval moet rennen om ratten te ontwijken", legt Karen Del Aguila (50) uit, die we in Harlem ontmoetten. "Maar als het schoner is, komt dat misschien gewoon doordat de burgemeester probeert herkozen te worden (in november, noot van de redactie)."

25% daling

Om knaagdieren te bestrijden, beschikken 70 gemeentelijke inspecteurs over een mobiele applicatie waarmee ze hotspots nauwkeurig kunnen lokaliseren en hun interventies kunnen sturen. Om deze strategie te verfijnen, experimenteert de stad ook met apparaten om het eetgedrag van ratten te bestuderen. In bepaalde wijken zijn kleine dozen met vier verschillende soorten voer neergezet om hun voorkeuren te observeren. "Ze zijn ontworpen om ratten een veilig en comfortabel gevoel te geven in hun eetgewoonten... en we analyseren welke soorten het meest waarschijnlijk worden gegeten", legt Caroline Bragdon uit.

De stad heeft haar budget voor rattenbestrijding verhoogd en $ 4,7 miljoen toegewezen voor 2025, tegenover $ 3,5 miljoen in 2023. Sinds de implementatie van deze gecombineerde maatregelen is het aantal meldingen van ratten aanzienlijk gedaald, met een daling van 25% in 2024 ten opzichte van het jaar ervoor, volgens officiële gegevens. Chinatown, in Lower Manhattan, is momenteel de enige wijk waar de rattenpopulatie succesvol is bestreden, maar de stad hoopt dat de trend zich de komende maanden zal uitbreiden.