“Ik worstel met de ‘kom zoals je bent’-houding van de McDonald’s-cultuur”: Karen Swami, een keramist op zoek naar schoonheid

De schittering van hun schoonheid is niet opzichtig, hun vormen zijn sober, zonder ornamenten. Inert, bevestigen ze de bestendigheid van hun verticaliteit in een wereld waar de standaardisatie van verbeelding de hedendaagse artistieke creatie verspreidt. Hun gebruik is banaal; niets revolutionairs dus. "Het zijn maar potten," herhaalt Karen Swami vaak, niet om haar werk te kleineren, maar omdat de hand die de klei boetseert niet met een open hart werkt, geen levens redt, betoogt ze. Onbetwistbaar.

Toch zijn zijn goed uitgevoerde keramische gebaren geladen met betekenis en een heilzame kracht: ontroeren, verbazen, het alledaagse betoveren... Balsems voor de geest die het leven een gratie geven die onze tijd node mist. Je hoeft geen estheet te zijn om de stukken te waarderen die worden gepresenteerd in de atelier-boetiek op 32 rue Monsieur-le-Prince, in het ^6e arrondissement van Parijs. De etalage wekt de nieuwsgierigheid van zowel de vuilnisophaler als de senator. Evenzeer als gelukkige toeschouwers. Sommigen blijven staan, te geïntimideerd; anderen durven tegen de deur te duwen. Niet altijd degenen die je denkt. Karen Swami is haar gesprek met een loodgieter die in de ban raakte van haar creaties niet vergeten: "Je potten zijn prachtig. Maar het zijn niet zomaar potten, het is energie die je verkoopt!" Het is niet niets, dit hernieuwde leven, geënt door verwondering: schoonheid als medicijn voor de ziel.

Sla de advertentie over

In deze elegant ontworpen werkplaats, waar vazen, potten, kommen, bas-reliëfs, enz. worden tentoongesteld, zijn de oven en de pottenbakkersschijf prominent aanwezig om van buitenaf te worden gezien om "het ambacht beter te demonstreren, om te delen". De zonnige glimlach van deze bruisende brunette is een permanente uitnodiging. Harmonie heerst in haar hol, en in haar productie een samenhang die haaks staat op een race naar originaliteit ten koste van alles, vaak anarchistisch. Karen Swami's artistieke benadering, vreemd aan de stroom van trends, wordt geleid door "eenvoud, esthetisch evenwicht, zuiverheid van lijnen, archetypische vormen verankerd in een geschiedenis van keramiek. Kortom, een zeker classicisme!"

Als een wilskrachtige vrouw, die toegeeft dat ze in de eerste plaats werkt voor haar eigen plezier, " de volheid van op haar plaats te zijn, van dingen te doen omdat ze zo horen te zijn", baant ze zich een weg met koppigheid en rechtschapenheid. Rigoureus op technisch niveau, is ze enorm gedurfd zodra het erop aankomt haar inspiraties "door het prisma van klei te laten gaan" . Het opschudden van eeuwenoude knowhow schrikt haar niet af. Voor haar lakken worden slechts vijf veegbewegingen gemaakt in plaats van de veertien die traditioneel in Japan worden uitgevoerd. Hoewel de anatomie van de potten en vazen ongeveer identiek is gemodelleerd, varieert hun "opperhuid" van de gladste, gepolijste tot agaatkleurige, tot de meest ongewone, van verwachte tinten zoals celadon tot de meest atypische. Achter in de ruimte getuigen de muren, bedekt met emailmonsters in oneindig veel tinten, van de koppigheid van een persoonlijkheid die gedreven wordt door uitdagingen.

Lees ook Sintra, de nieuwe hoofdstad van het antieke keramiek

De blik dwaalt van de ene creatie naar de andere, allemaal verschillend. De roetkleur van haar "rookachtige aarde" werd gestookt op 1000 °C en vervolgens in zaagsel gelegd. De gecontroleerde vlammen zorgen, afhankelijk van het type, voor grijstinten die lijken op Saint-Amand-zandsteen of een textuur die lijkt op houtskool, zoals bij vulkanische bodems. De zijkanten van sommige van haar "kale aarde", ongeglazuurd, doen denken aan de stromen die op het zand zijn getekend wanneer de zee zich terugtrekt. Schijn bedriegt en suggereert dat dit kleine potje met sinaasappels niets bijzonders is. "Het duurste was wat me het meeste tijd kostte, wat moeilijk te verkrijgen was, deze lak is er daar één van ," legt Karen uit. En deze vaas, waarvan het gebarsten oppervlak op roggehuid lijkt? Een geslaagde imitatie van visleer dankzij de ontwikkeling van een wit email met een hoog gehalte aan beenderas.

Afhankelijk van de gekozen aarden en metaaloxiden ontstaat een unieke esthetiek, waar de verbeelding de vrije loop krijgt. Net als in een lichte kamer nodigt de visie op een dieren-, planten- of waterwereld zich uit. Iedereen heeft zijn eigen gevoelens. Met hun vreemde gouden littekens trekken vooral de "Kintsugi"-stukken de aandacht. De barsten die tijdens het bakken ontstaan, worden volgens een Japanse techniek opgevuld met plantaardige lak en een poeder van de meest edele metalen. "Wat mooi is, is niet de gouddraad, maar het ongeluk", merkt Karen op, voordat ze eraan toevoegt: "de reparatie, de gebarsten en gesublimeerde cocon, de matrixvormen... Al deze interpretaties zijn niet onjuist, maar is deze decodering echt nodig? Heeft schoonheid verklaringen nodig?" Geen inconsistente concepten of geprefabriceerde vertogen. " Iedereen behoort tot een gemeenschap van cultuur en waarden, maar hier spreken we vooral een deel van de hersenen aan dat door emotie wordt geactiveerd", denkt ze.

Sommige mensen denken dat objecten stil zijn, maar wanneer we deze charismatische kunstenares ontmoeten die haar kunst beoefent als "een vitale adem", raken we er al snel van overtuigd dat haar handen ze vullen met een aanstekelijke positieve energie. Om deze creatieve kracht te verklaren, laat Karen Swami haar gebruikelijke pragmatisme varen: " Ik ben noch mystiek noch religieus, maar wanneer ik de klei bewerk, is het alsof er iets superieurs door me heen stroomt... Het is de hand van God! Ik ben slechts een eenvoudige bewaarder." Een geïnspireerde bewaarder die 200 tot 300 werken per jaar produceert, waarvan "de ontvangers", verzekert ze ons, " noodzakelijkerwijs bestaan". Dit is het geval met antiek dat wacht en op een dag zijn koper vindt.

Sla de advertentie over

En te bedenken dat Karen Swami er decennia over deed om haar passie voor keramiek volledig te begrijpen, deze vreugde die ze al op vijfjarige leeftijd ontdekte: "Ik was slecht in muziek, middelmatig in dans, maar in de pottenbakles bestond er niets meer: ik aanbad mijn leraar, dit loslaten, deze stilstaande tijd. Deze innerlijke rust die ik vandaag de dag vind in mijn atelier, en in het gebaar." Tussen intuïtie en intentie zal haar roeping nog vele jaren voortduren. Maar de tijd was niet verspild: in Berlijn werkte ze bij Treuhand, een organisatie voor de privatisering van voormalige Oost-Duitse gebouwen, deed ze aan vastgoedontwikkeling en runde ze een winkel op de rommelmarkt van Saint-Ouen met haar toenmalige echtgenoot, een antiquair, die veel waarde hechtte aan "kwaliteitsschoonheid".

Haar ontmoeting met beeldhouwer en keramist Thierry Fouquet veranderde alles: "Toen ik filmproducent was – Ariel Zeitoun, Alain Terzian, Claude Miller… – en twee kinderen moest opvoeden, zei hij dat ik iets in handen had!" Er was geen sprake van om het alleen te doen: ze behaalde een vakdiploma draaierij en liep veel stages, met name bij Christa de Coppet… "Ik heb moeite met de 'kom zoals je bent'-cultuur van McDonald's," zegt ze geamuseerd. "Kom, maar cultiveer wie je bent, haal er het beste uit. Wees veeleisend voor jezelf. Zo word je gelukkig. In de beloning van inspanning, consistentie, jezelf overtreffen."

Karen Swami, volle energie

Toegang tot de diavoorstelling (9)