"Ik stond op plek 687 van de wereldranglijst en ik heb nog nooit in mijn leven een backhand geslagen."

Het idee kwam van mijn vader. Hij liet me al op jonge leeftijd tennissen – ik had mijn eerste racket al op tweejarige leeftijd vast – en trainde me tot mijn zestiende: "Waarom zou je een backhand hebben als je alleen forehands kunt slaan?" zei hij dan tegen me. Dit gold ook voor de andere sporten die ik beoefende. Voetbal (met beide voeten), dat ik lange tijd verkoos boven tennis vanwege het teamaspect, badminton en zelfs... golf. Tot mijn twaalfde was de helft van mijn clubs linkshandig, terwijl ik rechtshandig ben!

In het tennis werd deze twee-forehand-stijl al snel een gewoonte voor me, ik heb hem nooit veranderd, zelfs niet toen we met mijn familie naar Schotland verhuisden, toen ik vier was. Bovendien heeft niemand me er ooit van afgebracht, ik denk niet dat mijn vader het leuk zou hebben gevonden (lacht). Hij is Tsjech, met nogal strenge oosterse methoden. Daardoor heb ik nog nooit in mijn leven een backhand geslagen!

Maar ik had het snel onder de knie. Met twee forehands ben je niet beperkt door je andere hand. Je hebt een beter bereik dan de anderen. Ik win een halve meter en zet één stap minder om de bal met mijn backhand te bereiken. Het is ook nog steeds heel praktisch bij hoge ballen. We weten hoe moeilijk het is om een ​​bal terug te slaan die met je backhand gedomineerd is. Kijk maar eens hoe Roger Federer zijn hele carrière worstelde met Nadals topspin.

"Als je de opslag met beide handen beheerst, kun je veel bereiken. En dan heb ik het nog niet eens over smashes: ik heb veel punten gewonnen toen ik met een backhand werd gelobd!"

Een ander voordeel is dat als je de opslag in elke hand beheerst, je veel gebieden kunt raken en de meest effectieve kunt kiezen, afhankelijk van de tegenstander. Om nog maar te zwijgen van smashes: ik won veel punten toen ik een backhand lobde! Geen hoge backhand volleys meer dus! Ten slotte stoort het feit dat je een ander spel aanbiedt mijn tegenstanders echt. Ik herinner me een Future-toernooi (3e divisie van het circuit, na de ATP-toernooien en de Challengers) in Letland, waar de man die aan de leiding was, steeds maar bleef mopperen over mijn spel. Hij zei dat ik niet wist hoe ik moest spelen. Dat vond ik grappig.

Anders is het echte probleem met twee forehands op snelle ondergronden, bij slagen en situaties waarin je tijd tekort komt. De return van de service bijvoorbeeld, waardoor ik aan één kant moet blocken. Ballen naar het lichaam, volleys. Ik heb één hand onderaan, een andere bovenaan het handvat, met een grip die soms heel dicht bij het frame zit wanneer ik de onderste loslaat. Ik doe alleen forehand slices, wat misschien minder effectief is dan een backhand chop.

"Als ik de video's bekijk, vind ik mijn twee forehands technisch gezien erg vergelijkbaar." Nicolas Rosenzweig in Angers afgelopen maart, tijdens het Franse teamkampioenschap voor spelers boven de 35. (P. Lahalle/L'Équipe)

In 2012 klom ik naar de 687e plaats op de wereldranglijst. Ik had geen coach die me kon steunen. In Schotland had ik geen steun en het was financieel moeilijk. Ik studeerde in Edinburgh en vervolgens in Stirling, behaalde een masterdiploma in coaching op hoog niveau en vertrok op mijn 22e naar Spanje om me 100% aan tennis te wijden. Het was al te laat. Het spelen van alleen forehands heeft mijn vooruitgang echter nooit beperkt. Integendeel, ik won er veel meer wedstrijden door.

Ik had een vrij fysieke wedstrijd. Dankzij mijn bereik verdedigde ik me goed en ik behaalde niet veel winstpunten. Er waren veel variaties, veranderingen van baan, maar ik had altijd moeite met het versnellen van de bal, dus ik moest heel solide zijn om de andere speler tot een fout te dwingen, om hem te irriteren. De jongens lachten: "De tactiek tegen Nicolas? Hem op de backhand spelen." Die heb ik al 150 keer gehoord. Ik ben dol op het tactische aspect van deze sport. Er is altijd een optimale reactie op elke bal, net als bij schaken. Je moet alleen goed genoeg zijn om hem te vinden.

Twee keer serveren, veel mogelijkheden... maar er wordt twee keer zoveel tijd besteed aan het oefenen van de techniek tijdens de training. (P. Lahalle/L'Équipe)

Mijn linkerarm is altijd zwakker geweest dan mijn rechter, vooral sinds een vervelende schouderblessure. Ik speel sneller aan mijn rechterkant, maar ik geef meer spin aan mijn linkerkant. Mijn topspin en slice lijken me beter. Maar als ik video's bekijk, vind ik mijn twee forehands technisch gezien erg op elkaar lijken. Tijdens de tour probeerde ik altijd heel hoog op de backhand van mijn tegenstander te spelen en te wachten tot de korte bal het veld in ging. Net als Nadal, door te shiften en alleen mijn forehand te spelen. Alleen hoefde ik met mijn techniek niet te shiften. Ik bespaarde mezelf aanpassingsstappen. En dan was er nog de service, die ik diagonaal aan beide kanten kon slicen om mijn tegenstander van het veld te krijgen en het veld voor mezelf open te breken. Aan de andere kant betekent twee services ook twee keer zoveel trainingstijd om aan deze slag te werken.

Ik heb een paar halve finales gehaald in het Futures-circuit, was drie jaar op rij Brits universiteitskampioen, Frans kampioen in 2022 voor 35-jarigen en derde op het WK voor 35-jarigen. Vandaag ben ik benieuwd wat de jonge ambidextreuze spelers die de afgelopen jaren bij Les Petits As zijn opgedoken, Teodor Davidov (dubbelwinnaar in 2024) of Lucas Herrera Sanchez (halve finalist in het enkelspel in 2025), zullen doen. Ik heb een zoontje van vier en iedereen vraagt ​​me of hij net zo zal spelen als ik. Ik weet niet zeker of hij al wil spelen. En wat de twee forehands betreft: we hebben nog tijd, we zullen zien.