Bij het WK voor clubs zorgt de planning van wedstrijden in periodes van extreme hitte voor controverse.

Het WK voor clubs, dat tot 13 juli in de Verenigde Staten plaatsvindt, lijkt een onuitputtelijke bron van controverse te zijn. Na kritiek op het nieuwe format van de competitie – voor het eerst uitgebreid tot 32 teams, wat een toch al overvol programma nog meer ten goede komt – en de commerciële dimensie van het toernooi – met een totaal prijzengeld van bijna 1 miljard dollar (865 miljoen euro) – zijn nu de wedstrijdtijden het onderwerp van kritiek.

Paris Saint-Germain (PSG) speelde zondag 15 juni om 12.00 uur lokale tijd hun eerste wedstrijd tegen Atlético Madrid ( een 4-0 overwinning voor de mannen van Luis Enrique ) in Pasadena, vlakbij Los Angeles (Californië)... in de zinderende hitte, met temperaturen die in de zon de 40°C naderden. " Het is onmogelijk [om te spelen]", klaagde Colchoneros-middenvelder Marcos Llorente na de wedstrijd. Niemand in Europa is gewend om in deze hitte te spelen. Mijn tenen deden pijn, ik kon niet meer versnellen."

De coach van PSG was het daarmee eens. Luis Enrique betreurde de omstandigheden waaronder de wedstrijd plaatsvond en zei dat het onmogelijk was om 90 minuten lang een "heel hoog niveau" op het veld te houden.

De Internationale Voetbalbond (FIFA) heeft nog niet officieel gereageerd op deze opkomende controverse. Maar dat PSG en Atlético om 12.00 uur in Californië zouden spelen, is geen toeval: de timing werd verklaard door de wens om de wedstrijd in primetime in Europa uit te zenden – de aftrap was om 21.00 uur in Parijs en Madrid. In Frankrijk werd de wedstrijd uitgezonden op TF1, naast het DAZN-platform.

Verwacht wordt dat het onderwerp de komende dagen opnieuw ter sprake zal komen, waarbij meerdere wedstrijden het uiterste van het lichaam zullen vergen. Te beginnen met de wedstrijd tussen Real Madrid en de Saoedische club Al-Hilal, die gepland staat voor woensdag 18 juni om 15.00 uur in Miami (Florida). In de schaduw zal de thermometer dan naar verwachting de 30°C overschrijden...

Deze situatie zal zich waarschijnlijk ook herhalen tijdens het WK 2026, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het toernooi vindt plaats van 11 juni tot en met 19 juli, een periode waarin de hitte in Noord-Amerika pieken kan bereiken, een fenomeen dat wordt verergerd door klimaatverandering.

Voetballers zullen in tien van de zestien stadions waar de evenementen plaatsvinden, worden blootgesteld aan een "zeer hoog risico op extreme hittestress" , waarschuwde een studie die in november 2024 werd gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports . Op de meest gezondheidsbedreigende locaties – Arlington en Houston in Texas, en Monterrey in Mexico – zullen spelers temperaturen moeten doorstaan ​​die aanvoelen als bijna 50 °C, omstandigheden die potentieel schadelijk zijn voor hun gezondheid. Deskundigen raden daarom aan om wedstrijden te houden tijdens de koelere uren van de dag. De FIFA heeft dit advies voor dit WK voor clubteams zeker niet opgevolgd.