De kruisweg van Varois Lenny Martinez, laatste van de eerste etappe van de Tour de France 2025

Tot zaterdagochtend verliep het seizoen van Lenny Martinez voorspoedig. De inwoner van Montauroux, in de regio Pays de Fayence, was sinds de Ronde van Romandië van vorige maand in opgaande vorm en begon aan de Tour van 2025 met de ambitie om "een etappe te winnen" in plaats van te mikken op het algemeen klassement.

Zijn laatste plaats in Lille, aan de finish van een spannende eerste etappe maar zonder al te grote moeilijkheden, roept nu vragen op.

Meer dan negen minuten achter de winnaar

Een jaar na zijn teleurstellende eerste start in de Tour de France in het Italiaanse Rimini moest de Bahreinse klimmer opnieuw genoegen nemen met de onderste plaats in het klassement. Hij finishte alleen, vóór de bezemwagen, met een achterstand van meer dan negen minuten (9'21) op Jasper Philipsen.

Martinez worstelde de hele dag achterin het peloton, zonder ploeggenoot. Hij werd met nog 110 km te gaan als eerste ingehaald door de ploeg uit de VAE, die teleurgesteld leek te zijn dat hij was ingehaald.

Een bleek, lijkbleek gezicht

De moeilijkheden hielden aan tot aan de finish, waar de Varois een wanhopige blik toonde. Zich voortslepend in de auto's, herhaaldelijk zijn hoofd schuddend, gaf hij de achtervolging uiteindelijk op zo'n twintig kilometer van de finish op. Op het parcours en bij zijn terugkeer naar de bus zag zijn gezicht bleek en bleek.

Heeft een virus, een ziekte, de harde wind of de hitte hem de das omgedaan? Staat hij zondagochtend aan de start, in de heuveletappe die start in Lauwin-Planque? Het antwoord is nog onduidelijk, voorlopig buiten het zicht, opgesloten binnen de vier muren van een hotel in Lille.

Ook het team blijft terughoudend over de gezondheidstoestand van zijn goudmijn. Op sociale media laat hij weten dat de renners (Lenny Martinez, Matej Mohoric en Kamil Gradek) "op de achtergrond blijven, met hun blik vooral gericht op de komende etappes" .

"Ik weet nog niet wat er gebeurd is, ik heb nog niet met hem gesproken. Maar we hebben het vanaf het begin gezegd: hij is hier niet voor het algemeen klassement. Er zullen momenten zijn waarop hij voor de etappe zal vechten. Ik maak me geen zorgen. Hij heeft de elastiek gemaakt, soms remde het peloton af en kwam hij terug, maar er is niets om je zorgen over te maken", zei zijn sportief directeur Roman Kreuziger zaterdagavond in het dagblad L'Equipe.