De onzichtbare transformatie van het Wimbledon-gras

Wimbledon was lange tijd de thuisbasis van serve-en-volleyfans. Rod Laver, John McEnroe , Boris Becker, Stefan Edberg, Pete Sampras en Martina Navratilova hadden in het vrouwentoernooi de All England Lawn Tennis and Croquet Club tot hun domein gemaakt. De snelste ondergrond, gras, beloonde de meest durvers, degenen die zich haastten om aan te vallen. "Wim" werd gewonnen met volley, nergens anders.

"De stuit was zo laag en de bal vloog zo hoog dat het de enige mogelijke tactiek was", herinnert Patrice Hagelauer zich, voormalig nationaal technisch directeur van de Franse Tennisbond, die deze functie van 1998 tot 2002 ook bekleedde bij de Britse bond. Natuurlijk waren er uitzonderingen. Dankzij de kwaliteit van hun returns en passing shots hebben Björn Borg en André Agassi ook hun stempel gedrukt op de geschiedenis van "The Championships". ("The Championships", een van de bijnamen van Wimbledon).

En toen, vanaf de zomer van 2002, veranderde alles. Een snelle blik op de recordboeken van de afgelopen twee decennia is voldoende om dit te beseffen. Sindsdien heeft Novak Djokovic zeven keer gewonnen bij de mannen, Rafael Nadal en Carlos Alcaraz elk twee keer. En noch Roger Federer (acht overwinningen) noch Andy Murray (twee overwinningen) kunnen als "pure" servervolleyers worden beschouwd, omdat ze ook geweldige verdedigers waren. De laatste speler die in Londen won door op volle snelheid aan te vallen, was Goran Ivanisevic, in 2001.

Je hebt nog 75,84% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.