Een auto voor elke speler! De president van dit land viert de WK-kwalificatie in stijl.

Voor het eerst in haar geschiedenis neemt dit land deel aan het WK. Een prestatie die met veel bombarie werd toegejuicht door de president van het land.

Het was een gelijkspel dat het mooiste hoofdstuk in de voetbalgeschiedenis van dit land bezegelde, dat zich kwalificeerde voor zijn eerste WK. Tegen de Verenigde Arabische Emiraten (0-0) verzekerde Oezbekistan zich afgelopen dinsdag van een gouden ticket voor het WK van 2026. Een historische kwalificatie die president Shavkat Miziyoyev met veel bombarie wilde vieren. Daarom besloot hij per decreet eretitels, medailles en zelfs een auto toe te kennen aan elke speler van het nationale team.

" Dit is een beloning voor hun moed, hun vastberadenheid en de eer die ze het Oezbeekse volk brachten ", verklaarde de leider van dit land, dat na de dood in 2016 van Islam Karimov, die 25 jaar lang met ijzeren vuist regeerde, nog steeds zeer autocratisch is.

Op sportief vlak was Oezbekistan in 2014 en 2018 dicht bij kwalificatie voor het WK, maar slaagde daar niet in. In een uitgebreid WK met 48 teams, georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada, hadden de Oezbeken dus alle kans op succes.

De namen van hun tegenstanders voor de groepsfase zijn nog niet bekend, maar dat maakt niet uit: de spanning rond het nationale team is in Oezbekistan groter dan ooit. Dat blijkt wel uit de symbolische viering van de president van het land en de vreugdetaferelen in de hoofdstad Tasjkent.

In hun Aziatische kwalificatiegroep A staat Oezbekistan op de tweede plaats, achter Iran, dat zich ook kwalificeerde voor het WK van 2026. In tegenstelling tot de Oezbeken hebben de Iraniërs veel meer ervaring; dit is hun zevende WK-kwalificatie, en hun vierde op rij.