Hoe de kenmerkende schoen van Shai Gilgeous-Alexander de meest verwachte schoen van de NBA werd

Wie had zeven jaar geleden kunnen voorspellen dat Shai Gilgeous-Alexander de meest waardevolle speler van het seizoen 2024-2025 zou worden? Het moet gezegd worden, de kansen waren zeer groot, maar sommigen voelden de potentie. Ten eerste de staf van de Los Angeles Clippers, die ervoor zorgden dat de lange Canadees direct na de draft werd binnengehaald, nadat de Charlotte Hornets hem in 2018 als elfde hadden geselecteerd. Ten tweede de Converse-teams, die hem al sinds de middelbare school volgden en hem zo snel mogelijk aan hun team hadden toegevoegd.

Het duurde een paar jaar voordat het echt van de grond kwam, mede dankzij een verandering van omgeving die ontstond door de transferperiode die Paul George naar de Clippers en "SGA" naar de Oklahoma City Thunder, in het hart van de Verenigde Staten, bracht. Maar wat een vlucht! Shai Gilgeous-Alexander, die binnenkort 27 wordt (hij viert zijn 27e verjaardag op 12 juli), is de topscorer van het seizoen, leidde zijn team naar een historisch record (68 tegen 14 uit) en heeft net de MVP-titel onder Nikola Jokic's neus weggegrist, net nadat hij zijn team in de play-offs had uitgeschakeld. Hij neemt het momenteel op tegen de Indiana Pacers voor de eerste titel van de franchise. Het spreekt voor zich dat Converse de jackpot heeft gewonnen.

Veters verborgen achter een rits in jaren 90-stijl, modieuzer dan sneakerkleuren... De SHAI 001 komt dit najaar uit. (Converse)

SGA heeft iets extra's op het veld. Hoewel hij niet luidruchtig is, is de speler een leider door het goede voorbeeld te geven. Hij scoort meer dan 30 doelpunten per wedstrijd zonder te pronken, dankzij demonische steun, een dodelijk schot van middellange afstand en een haarscherpe precisie met zijn rug naar de basket. En dat alles terwijl hij zich waanzinnig verdedigt met zijn spanwijdte. Ook buiten het veld is de 1,98 meter (89 kilo) wegende Canadees anders. Je hoefde hem alleen maar te zien aankomen, geflankeerd door zijn teamgenoten, woensdagavond in Gainbridge Fieldhouse in Indiana om het te begrijpen. Zijn verschijning valt op.

Ik heb altijd al getekend. Zodra ik wist dat ik dit paar samen kon creëren, begon ik vormen te onderzoeken en te tekenen die ik mooi vond.

De point guard van de Thunder belichaamt deze nieuwe generatie spelers die de mogelijkheid om verder te gaan dan het veld omarmen. Zijn samenwerking met Converse weerspiegelt dit. Iets meer dan een jaar geleden werd hij zelfs benoemd tot creatief directeur van de basketbalcollecties van het merk dat in 2003 door Nike werd overgenomen. En hij ging zelfs zo ver dat hij de schetsen tekende voor dit eerste signature model, de SHAI 001.

"Ik heb altijd al getekend. Zodra ik wist dat ik dit paar kon co-creëren, begon ik onderzoek te doen en vormen te tekenen die ik mooi vond", zei de speler in februari, toen het model aan het publiek werd gepresenteerd. Dat laatste model valt op door twee keuzes: de veters die verborgen zitten achter een rits, zoals in de jaren negentig gebeurde met de Payton The Glove (1998, Nike) en Iverson's Answer IV (2000, Reebok), maar bovenal een monochrome set (een zeldzaamheid in 2025) in kleuren die modieuzer zijn dan basketbal: zand, grijs en zwart. De speler haastte zich om ze in de stad te dragen, in de veronderstelling dat het paar veelzijdig was.

Als het gaat om tennisschoenen, is het landschap de afgelopen twee decennia enorm geëvolueerd. Vijftien jaar geleden was de keuze voor de beste jonge spelers simpel: Nike, Jordan of Adidas. Dat was toen. Nike is nog steeds koploper met zijn twee merken (Nike en Jordan) en een hele reeks sterren (James, Doncic, Tatum, Giannis, KD), maar de concurrentie is aanzienlijk gegroeid. De toekomstige nummer 1 van de draft, Cooper Flagg, is bijvoorbeeld naar de NBA verhuisd, waar hij zich aansluit bij Tyrese Maxey, Jamal Murray en Kawhi Leonard. Tyrese Haliburton, de tegenstander van SGA in de NBA Finals, speelt bij Puma, net als de zeer opvallende Lamelo Ball. Curry speelt bij Under Armour en Harden en Donovan Mitchell bij Adidas. Ook Chinese merken hebben aan populariteit gewonnen: Nikola Jokic heeft een kenmerkend 361°-paar, Jimmy Butler heeft er een van Li-Ning, Kyrie Irving speelt bij Anta, Austin Reaves bij Rigorer.

Stephen Curry, de beste schutter in de geschiedenis van het basketbal, blijft trouw aan Under Armour. (Under Armour)

Celtics-speler Jaylen Brown sloeg een miljoenendeal met Nike af om zijn eigen merk 741 te starten. "Het aantal opkomende merken dat NBA-spelers uitrust, is enorm toegenomen", bevestigt Reda Ouahbi, een content creator gespecialiseerd in basketbalschoenen die deze wereld al tien jaar onder het pseudoniem Rookicks in kaart brengt. "Er zijn meer signature modellen dan voorheen, elk merk wil zijn pionnen inzetten en inzetten op de jonge speler die zal exploderen", vervolgt de man die met Puma samenwerkte aan een paar dat Tyrese Haliburton geweldig vond en vlak voor de play-offs droeg. Het fenomeen treft ook vrouwen, met WNBA-sterren die signature schoenen bezitten die goed verkopen (A'Ja Wilson en Sabrina Ionescu bij Nike, Breanna Stewart bij Puma).

Sinds 2021 heeft Liberty- en WNBA-ster Breanna Stewart een paar Puma-sneakers die naar haar vernoemd zijn. (PUMA)

Converse heeft flair en is terug in de mode nadat ze tussen de naoorlogse periode en begin jaren 80 de hele Amerikaanse competitie hebben uitgerust. Terwijl we wachten op Victor Wembanyama's kenmerkende paar bij Nike, dat volgend seizoen ongetwijfeld onder de loep zal worden genomen, arriveert de SHAI 001 in september. De stijl van de speler reikt verder dan alleen het veld. Maar om de SHAI 001 de perfecte lanceerbasis te laten zijn, zouden de Thunder de Larry O'Brien Trophy moeten winnen. We zullen het over een paar dagen weten.