Fluminense-Chelsea: Wie is Fábio, de 44-jarige Braziliaanse doelman die binnenkort de speler met de meeste interlands in de geschiedenis wordt?

Achtentwintig jaar na zijn eerste wedstrijd in een door de FIFA georganiseerde competitie is hij nog steeds actief. Of beter gezegd, hij trekt nog steeds de handschoenen aan. Op 44-jarige leeftijd blijft Fábio Deivson Lopes Maciel, beter bekend als Fábio, onvermoeibaar de pensioenleeftijd uitstellen, comfortabel in een verdediging van Rio die, tussen hem en Thiago Silva (40) , de tel kwijt is.

En hij heeft niets van zijn genialiteit verloren: beslissend tegen Inter (2-0) , beslissend tegen Al-Hilal (2-1) , de oudste speler op het WK voor clubs was een van de grote architecten van Fluminense's run in deze competitie, die aanstaande dinsdag in de halve finale tegen Chelsea speelt (21.00 uur) .

De speler, die op 30 september zijn 45e verjaardag viert, begon zijn profcarrière... vorige eeuw, in 1997, 28 jaar geleden. In dat jaar won hij met Brazilië het WK Onder 17, samen met een zekere Ronaldinho.

Hoewel hij de Seleção tot en met de Onder-23 vertegenwoordigde, kreeg hij nooit een kans bij de topteams. Hij werd meerdere keren opgeroepen in 2003, 2004 (hij maakte deel uit van de selectie die dat jaar de Copa América won), 2006 en 2011, maar speelde nooit een minuut in het eerste elftal, zelfs niet in een vriendschappelijke wedstrijd.

Een litteken voor iemand die vindt dat hij niet de plek of het aantal oproepen heeft gekregen dat hij verdiende: "Ik wil degenen die zijn gekozen niet negatief beoordelen, maar de coaches hebben veel spelers uit vriendschap gekozen en niet op basis van verdienste", grapte hij in 2020 op de Braziliaanse televisie.

Een onrecht dat hem, verre van dat, een rijke carrière of een plaats in de voetbalgeschiedenis niet ontnam. Hoewel hij zijn geboorteland Brazilië nooit heeft verlaten – hij speelde achtereenvolgens voor União Bandeirante (1997), Atlético Paranáense (1998-00, geen profwedstrijden), Vasco da Gama (2000-04), Cruzeiro (2005-22) en Fluminense (sinds 2022) – brachten zijn lange carrière en betrouwbaarheid hem geleidelijk aan tot de poorten van zijn sportpantheon: tegen Chelsea speelt hij zijn 1380e wedstrijd. Niet alleen een duizelingwekkend aantal, maar binnenkort een record dat in de geschiedenisboeken wordt gegrift.

Alleen de Engelsman Peter Shilton , wiens totaal volgens bronnen varieert tussen 1.387 (dat van de hoofdpersoon op zijn X-account ) en 1.390 (dat van het Guinness Book of Records), overtreft hem nog. Hij is, samen met Cristiano Ronaldo en Lionel Messi , de enige speler die nog actief is in de top 10 van spelers die de meeste professionele wedstrijden in de voetbalgeschiedenis hebben gespeeld.

Hoewel dit record niet verbroken zal worden tijdens het WK voor clubs, zelfs niet als Fluminense Chelsea uitschakelt, heeft Fábio er intussen wel weer een gebroken: het aantal clean sheets in zijn carrière. Op 25 juni tegen Mamelodi Sundowns hield hij zijn 507e clean sheet in zijn carrière, waarmee hij Gianluigi Buffon naar de tweede plaats op deze ranglijst degradeerde.

De oudste speler in de geschiedenis van Fluminense, de oudste speler die een Copa Libertadores-finale heeft gespeeld en gewonnen, de oudste speler in de geschiedenis van de Braziliaanse Serie A, en in 2023 ook de oudste speler die in een finale... van het WK voor clubteams speelde. Dit was uiteraard volgens het oude format: op 22 december 2023 werd zijn Fluminense verpletterd door Manchester City (4-0) , aan het einde van een competitie waarin hij al had geschitterd en een reeks reddingen had verricht. In principe gaan de jaren voorbij, maar ze lijken hetzelfde.