Gennaro Gattuso, nieuwe bondscoach van het kwakkelende Italië

Na een moeizame start in de kwalificatie voor het WK 2026 heeft de Squadra Azzurra nu een bevlogen coach aan het roer. Op zondag 15 juni werd Gennaro Gattuso, voormalig international en icoon van AC Milan, aangesteld als bondscoach van Italië. Hij verving Luciano Spalletti, die op 6 juni werd ontslagen na de 3-0 nederlaag van de Nazionale tegen Noorwegen.

De 47-jarige Gattuso, lid van het Nazionale-team dat in 2006 wereldkampioen werd, "is een symbool van het Italiaanse voetbal. Zijn professionaliteit en ervaring zullen essentieel zijn voor de komende uitdagingen", aldus de Italiaanse voetbalbond, die de duur van zijn contract niet specificeerde.

Gattuso (73 caps, één doelpunt) stond bekend om zijn enorme drang om te winnen toen hij op het veld stond. Naar verwachting wordt hij donderdag in Rome gepresenteerd en krijgt hij de taak om Italië, viervoudig wereldkampioen en tweevoudig Europees kampioen, te helpen zich te kwalificeren voor hun eerste wereldbeker sinds 2014.

Maar Italië kende een slechte start in de WK-kwalificatiewedstrijden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico en leed een zware 3-0 nederlaag tegen Noorwegen in Oslo. Deze nederlaag was fataal voor Spalletti, die sinds augustus 2023 aan de macht is en afgelopen maandag tegen Moldavië (2-0) voor het laatst Italië leidde voordat hij zijn post verliet. Na twee van hun acht WK-kwalificatiewedstrijden van 2026 staat Italië ^derde in Groep I met drie punten, negen punten achter Noorwegen, hun belangrijkste rivaal voor de eerste plaats en directe kwalificatie.

Gennaro Gattuso won onder andere twee Italiaanse landstitels en twee Champions Leagues toen hij van 1999 tot en met 2012 als onvermoeibare middenvelder voor zijn club AC Milan speelde. Zijn trainerscarrière kwam echter maar langzaam op gang, met slechts één trofee, een Italiaanse beker, met Napoli in 2020. Zijn ervaringen waren vaak kort en soms controversieel vanwege zijn temperament en de snel conflicterende relaties met zijn spelers en managers.

Hij was onder meer coach van AC Milan (2017-2019), Valencia (2019-2021) en Marseille (2023-2024) . Gattuso was niet de eerste keus van de Italiaanse bond, die werd afgewezen door de ervaren Claudio Ranieri (73 jaar) en vervolgens door Stefano Pioli, voormalig coach van AC Milan.