Op 40-jarige leeftijd brengt Santi Cazorla zijn geliefde club terug naar La Liga

Sommige overwinningen verdienen een intenser feest dan andere. De overwinning van Oviedo moet dit weekend in Asturië een behoorlijke ophef hebben veroorzaakt. Onder leiding van voormalig Arsenal-speler Santi Cazorla veroverde Real Madrid in de verlenging van de tweede wedstrijd van de promotieplay-off tegen Mirandes (3-1) een ticket voor La Liga. Ze waren 24 jaar afwezig geweest bij de Spaanse voetbalelite.

Een eeuwigheid voor haar supporters die haar sinds 2001 in de tweede, derde en zelfs vierde divisie zagen spelen.

Het is dus een geweldig verhaal voor een hele club, maar het is een buitengewoon verhaal voor de 40-jarige veteraan Santi Cazorla. Hij werd wereldkampioen met Spanje in 2010, tweevoudig Europees kampioen en speelde van 2011 tot en met 2018 voor de Gunners.

In deze beslissende wedstrijd scoorde de Spaanse international in de 39e minuut de 1-1 uit een penalty. Hij had in de halve finale al gescoord.

Het verhaal van Santi Cazorla bewijst dat sprookjes nog steeds bestaan ​​in het moderne voetbal. Geboren in Llanera, een klein stadje in Asturië, trainde hij in Oviedo. Hij is zijn geliefde club nooit vergeten. Op 38-jarige leeftijd, in 2023, na een periode in Qatar, heeft de middenvelder besloten zijn voetbalschoenen niet aan de wilgen te hangen.

Hij stelde zichzelf één laatste doel: Real Oviedo terugbrengen naar de hoogste divisie. Twee jaar later was zijn missie geslaagd.

Om terug te keren naar zijn roots bood hij zelfs aan om gratis te spelen. De competitiereglementen schrijven echter een minimum jaarsalaris van € 93.000 voor. Hij moest hiermee akkoord gaan en tegelijkertijd zijn imagorechten aan de club afstaan. Cazorla eiste echter wel dat 10% van de opbrengst van zijn shirtverkoop rechtstreeks in de jeugdopleiding van Real Oviedo zou worden geïnvesteerd.

Maar vóór dit happy end moest hij nog een tijdje in het ziekenhuis blijven. Een zeer ernstige achillespeesblessure, opgelopen in oktober 2016 tijdens een Champions League-wedstrijd tegen Ludogorets, kostte hem bijna zijn been.

Santi Cazorla stond 636 dagen aan de kant, onderging acht operaties en liep een ernstige infectie op die acht centimeter van zijn achillespees "aantastte". Een tijdlang werd zelfs een mogelijke amputatie overwogen.

In 2018 maakte de Spanjaard een onverwachte comeback bij de ploeg van Villarreal.