Op het circuit van de Grand Prix van Monaco gaat de Franse coureur Isack Hadjar in de Formule 1-modus weer helemaal terug naar af

Het is een van de drie bochten waar hij in zijn eerste seizoen in de Formule 1 bijzonder naar uitkijkt.

Na Suzuka, "het meest verbazingwekkende traditionele circuit dat een ongeëvenaarde sensatie biedt in een land (Japan, noot van de redactie) waar ik van houd" ...

Vóór Interlagos, in Brazilië, het thuisland van Ayrton Senna, zijn "idool voor het leven" , waar "de baan ook fantastisch is" ...

Isack Hadjar zal deze week, van vrijdag tot en met zondag, het hoogste niveau bereiken op het legendarische draaihek van de Grand Prix van Monaco. Een ontmoeting die de Franse debutant van het team Racing Bulls met grote verwachtingen tegemoet ziet. "De eerste vrije training gaat spannend worden", voorspelde hij een paar weken geleden op Canal +. "In de Formule 2 springen de hoeken al zo heftig naar je toe. Nu kan ik het me bijna niet voorstellen. Het wordt een gekkenhuis!"

Voor de Parijzenaar, die op zesjarige leeftijd zijn eerste stuur in handen kreeg op een recreatieve kartbaan bij Porte de la Chapelle, is Monaco vooral ook een terugkeer naar af. Want hier, aan de voet van de Rots, kwam Hadjars carrière pas echt van de grond op 22 en 23 mei 2021.

Na twee leerjaren in het Franse Formule 4-kampioenschap, zonder de titel te pakken - in 2020 stond hij op de derde plaats achter twee Japanners -, stapte hij over naar het veelbelovende Freca, de regionale Formule Europa. Niet zomaar ergens, want hij stapte over naar het team Vendée R-ace GP, dat twee jaar eerder met een zekere Oscar Piastri de titel had gewonnen...

De eerste races, in Imola en Barcelona, ​​leverden slechts één podiumplaats op. Dan volgt de ronde van Monaco. De kleine Fransman transformeert tussen Sainte-Dévote, Casino, Piscine en Rascasse, pakt de pole position en behaalt de try met overmacht. Zijn overtuigende overwinning trok de aandacht van Helmut Marko, de talentscout van Red Bull, die hem meteen uitnodigde om tegenover hem te komen zitten.

Een verhaal waar hij nooit genoeg van krijgt: "Toen ik het telefoontje van mijn manager kreeg, kon ik mijn oren niet geloven. Mijn nabije toekomst was stipt. Het budget moest nog rond. Er was geen zekerheid dat ik het seizoen zou kunnen afmaken. Dus stak ik meteen de stad over om me bij dokter Marko in zijn hotel te voegen. Daar vertelde hij me dat hij mijn werk waardeerde. Vooral omdat ik een van de weinigen was die wist hoe je moest inhalen in een kampioenschap waar inhalen bijna onmogelijk was. En hij overhandigde ons een contract. Natuurlijk tekenden we zonder een seconde te twijfelen!"

Daarmee sloot hij zich aan bij het kampioensfokprogramma van het machtige Oostenrijkse bedrijf. Zijn ambitie: in de voetsporen treden van zijn Normandische voorganger, Pierre Gasly, naar de top van de piramide. Verleid door zijn temperament, zijn berekenende karakter, zijn analytische en reflectieve vaardigheden, gaf Marko hem de bijnaam "kleine Prost".

Wat nu? Hoewel Red Bull, trouw aan zijn beleid, hem niet bij topteams plaatst, klimt Hadjar wel op de ladder. Hij maakte indruk in FIA F3 (4e plaats met 3 overwinningen in 2022) en beleefde daarna twee contrasterende seizoenen in de F2.

Tijdens het seizoen van 2023 kampt de Engelse Hitech Grand Prix met een reeks tegenslagen. In Monaco werd hem door pech een prestigieuze overwinning ontnomen, die hij tijdens de sprintrace wel binnen handbereik had. Het resultaat klinkt hol: een podium en dat is alles! En de uiteindelijke 14e plaats...

Maar vorig jaar ging het roer om. Binnen de Spaanse structuur scoort Campos Racing, de leider van de opkomende Franse generatie, ondanks dat hij soms nog steeds pech heeft, veel punten: winnaar in Australië, in Imola, Silverstone en Spa-Francorchamps.

In het Prinsdom onderscheidde hij zich nog op een andere manier. In een fractie van een seconde. Een instinctieve en rake draai aan het stuur om een ​​eenzitter te ontwijken die met bijna 250 km/u stationair in de vijfde versnelling onder de tunnel draait. Wat een geweldige reflex!

De beslissende finale, in Yas Marina (Abu Dhabi), begint met een half punt achterstand op de Braziliaanse leider, Gabriel Bortoleto. Helaas was de spanning al voor de start verdwenen: de motor viel op de startgrid uit, waarschijnlijk door een mechanisch probleem. Nog één!

De kroon glipt uit zijn greep. Niet het stuur waar hij al sinds het begin van zijn carrière van droomt. Op 20-jarige leeftijd bereikt Isack Hadjar zijn doel. "Red Bull geloofde echt in me van begin tot eind", zei de eerste Fransman die sinds Gasly in 2017 in de Formule 1 startte . "Ze kijken niet alleen naar de resultaten. Ze hebben een 360-gradenoverzicht van wat er speelt."

Het kinderdagverblijf Racing Bulls lijkt wel op maat gemaakt. Zeker omdat de nieuwkomer samenwerkt met twee landgenoten die sleutelposities bekleden: Laurent Mekies, teambaas, en Pierre Hamelin, een ervaren circuitingenieur die onder andere met Max Verstappen, Daniel Ricciardo en... Pierre Gasly heeft samengewerkt. Gidsen waarop hij zal vertrouwen bij het verkennen van deze andere wereld.

Aanvankelijk werd het doel in één zin samengevat: "Zo consistent mogelijk zijn, het aantal weekenden zonder activiteiten beperken."

Het aanvankelijke probleem in Melbourne, waar hij tijdens de formatieronde werd verrast door het drassige asfaltlint van Albert Park, deed niets af aan zijn zelfvertrouwen of vastberadenheid. Hadjar, die zich niet laat beïnvloeden door het heen-en-weergepraat tussen Yuki Tsunoda en Liam Lawson in de aangrenzende garage, past zich aardig aan aan de gigantisering van de Formule 1. Dat blijkt wel uit zijn vroege aanwezigheid in Q3: een schitterende 7e plaats in Shanghai en Suzuka. En de eerste punten zijn binnen: 8e in Japan, 10e in Saoedi-Arabië, 9e deze zondag in Imola.

Genoeg om indruk te maken op de teamleiding van Faenza, die sprak over "een debuut dat de verwachtingen ver overtrof" , maar ook over "een snelheidsexplosie vanaf het begin die veel hoger was dan wat op basis van zijn ervaringsniveau verwacht kon worden" .

En nu? Er bestaat geen twijfel over dat het derde wiel van de "French Touch" dit weekend opnieuw zijn stempel wil drukken op een circuit waar "de coureur meer het verschil kan maken dan elders" .

Terug naar af...