Perpignan verzekert zich van een plek in de Top 14 door Grenoble, de gedoemde finalist van de play-offs, te verslaan

Perpignan is gewend aan wedstrijden op leven en dood; het is bijna hun lot elk jaar aan het begin van het Top 14-seizoen. Ze lieten die traditie niet in de steek op zaterdag 14 juni. De Catalanen van USAP bevestigden hun voortbestaan ​​in de elite van het professionele rugby door in het Stade des Alpes ten koste van Grenoble (11-13) te winnen, na een promotieduel dat tot het einde onbeslist bleef. Het was een laatste strafschop van Italiaans international Tommaso Allan die de Blood and Gold in de ^77e minuut de overwinning bezorgde, terwijl ze met 11-10 achterstonden na een strafschop van Romain Trouilloud twee minuten eerder.

USAP stond dertiende in de reguliere competitie van de Top 14 en vocht tot de laatste dag van het kampioenschap tegen Stade Français Paris. Voor de tweede keer in drie jaar versloegen ze FCG in de play-offs. In 2023 wonnen ze met 33-19, al in Grenoble. Ook in 2022 verzekerden ze zich van de overwinning, in deze kwalificatiewedstrijd tegen Mont-de-Marsan (41-16).

FC Grenoble, dat een week geleden voor de derde keer in de finale van de tweede divisie werd verslagen door Montauban (24-19), miste daarmee zijn zesde kans om de elite van het Franse rugby te bereiken. De Isérois, kampioen van het reguliere seizoen met 98 punten, leden zelfs hun eerste nederlaag van het seizoen in hun Stade des Alpes, dat zaterdag met bijna 20.000 toeschouwers uitverkocht was.

De wedstrijd begon niet goed voor de Isérois, die vanaf het begin werden verrast door het fysieke gevecht van de Catalanen, die al snel de score openden met een try van vleugelspeler Tavite Veredamu, benut door Tommaso Allan in de ^tweede minuut. Het was de enige noemenswaardige actie van USAP in de eerste helft. Geleidelijk aan kwam Grenoble op gelijke hoogte met de tegenstander en nam vooral langs de zijlijn de overhand.

Maar de thuisploeg kreeg twee try's geblokt na een video-arbitrage, gescoord door Wilfried Hulleu ( ^15e , ^19e ). Bij de eerste poging werd de vleugelspeler van Grenoble door Veredamu gepasseerd en bij de tweede werd een knock-on op de laatste pass genoteerd. Maar de try van tweede-rij Thomas Lainault, verkregen na een vijfmeter scrum, bracht FCG terug tot 7-5, nadat Sam Davies de conversie had gemist. Die laatste gaf zijn team echter vlak voor rust de leiding met een penalty (8-7, ^38e ).

De tweede helft was erg moeilijk voor de Isérois met veel druk vanuit Perpignan, waaronder een try van center Jerónimo de La Fuente die werd afgekeurd vanwege een knock-on ( ^53e ). De verdediging van FCG was heldhaftig, maar de Grenoblois braken uiteindelijk in de slotfase, aan het einde van een tweede helft waarin ze niet genoeg gevaar lieten zien.