Roland-Garros: Coco Gauff, de kroning van de lente voor de Amerikaanse

Drie jaar nadat Iga Swiatek in haar eerste finale in Parijs in twee sets werd verslagen, is het de nummer twee van de wereld nu gelukt om haar naam op de Franse Grand Slam-winnaarslijst te zetten. En dat tien jaar na de laatste triomf van een Amerikaanse in Parijs: haar illustere landgenote Serena Williams.

Net nadat Aryna Sabalenka haar 70e onnodige fout maakte, viel Coco Gauff, die met 6-7 (5/7), 6-2, 6-4 had gewonnen, op de grond en bleef langs de achterlijn liggen. Ze kon zich nauwelijks voorstellen dat ze daadwerkelijk haar tweede grote prijs had gewonnen, 21 maanden na de eerste die ze al had gewonnen van de Wit-Russische op de US Open van 2023.

Na een innige omhelzing met de nummer één van de wereld, viel Coco Gauff opnieuw op haar knieën, ditmaal in het veld van Sabalenka, waarna ze haar geliefden op de tribune omhelsde terwijl de Wit-Russische haar frustratie buiten het veld uitte.

Met deze tiende titel op haar naam komt er een einde aan een droogte van zeven maanden, waarin ze sinds haar overwinning tijdens de WTA Finals in Riyad begin november geen enkele trofee meer won.

Ze is vooral het grootste obstakel voor Sabalenka's groeiende invloed op het vrouwentoernooi, terwijl voormalig nummer 1 van de wereld Iga Swiatek, drievoudig titelverdediger in Parijs, sinds haar overwinning in Parijs in juni 2024 geen enkele trofee meer heeft gewonnen.

Net als bij de US Open van 2023 verraste Gauff haar oudere vriendin opnieuw door de eerste set te verliezen.

Koortsachtig in de dienst

Ondanks de duidelijke vooruitgang die Sabalenka de afgelopen maanden op gravel heeft geboekt, getuige de finale op de WTA 500 in Stuttgart, haar derde titel in Madrid begin mei en een prestigieuze overwinning in de halve finale tegen Swiatek, leed ze zaterdag opnieuw een teleurstelling in de finale van een groot toernooi. Dit gebeurde ruim vier maanden na haar verrassende nederlaag in de finale van de Australian Open tegen een andere Amerikaanse, Madison Keys.

Op een winderig Philippe-Chatrier-veld moest Gauff eerst de Sabalenka-tornado overleven.

De 27-jarige Wit-Russische wisselde krachtige opslagen, forehandslagen en dropshots af en liep snel uit naar een 4-1 voorsprong. Maar daarna ging het mis en Gauff maakte misbruik van de ongedwongen fouten van de in Minsk geboren speelster om terug te komen van een tweevoudige break achterstand, de stand gelijk te trekken (4-4) en haar tegenstander uiteindelijk tot een tiebreak te dwingen, die Sabalenka met 7/5 won na een spannende wedstrijd van 1 uur en 17 minuten.

Toch was er niets tijdelijks aan de vormverslechtering van de Wit-Russische. Ze had moeite met haar service en werd negen van de vijftien keer gebroken.

Nadat ze na de eerste set even het veld had verlaten, was de Amerikaanse duidelijk haar teleurstelling aan het verwerken toen ze terugkeerde op het Centre Court. Ze gooide in ongeveer dertig minuten een snelle 6-2 tegen haar tegenstander en bracht de stand weer gelijk, met één set voorsprong.

Ondanks haar nervositeit bij de service (8 dubbele fouten) wist Gauff haar inzet vaker vast te houden dan Sabalenka in de beslissende set, die ze na 2 uur en 38 minuten strijd met 6-4 won.

Voordat Gauff de Suzanne Lenglen Cup won, had ze slechts één graveltitel op haar naam staan, namelijk op het bescheiden toernooi in Parma in 2021. Bovendien had ze twee finales verloren in Madrid en Rome, die nu vergeten zijn.