Tadej Pogacar is vanaf de start sterk in de eerste etappe van het Critérium du Dauphiné

Er werd een generale repetitie verwacht, maar vanaf de allereerste etappe kregen we een spektakel voorgeschoteld. Tadej Pogacar, die na een pauze in de voorjaarsklassiekers een comeback maakte, sloeg vanaf de start hard toe en won de eerste etappe van het Critérium du Dauphiné op zondag 8 juni in Monluçon (Allier). De Sloveense leider van de UAE Emirates, de eerste gele truidrager van de ^77e editie van de Franse rittenkoers, liet van zich horen in een explosieve finale, waarbij hij in een sprint won voor een groep sterke renners met wie hij een koninklijke kopgroep had gevormd: achtereenvolgens Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel.

Met nog 5,5 km te gaan, trok de Deense kopman van Visma Lease a Bike, die eveneens bezig was aan een comeback na zijn valpartij tijdens Parijs-Nice, op de top van de Côte de Buffon ten aanval, gevolgd door Van der Poel, Pogacar en de Colombiaan Santiago Buitrago. Remco Evenepoel sloot snel aan bij dit kleine groepje wielersterren, die vervolgens naar de finish spurtten.

Terwijl het peloton dreigde terug te komen in deze etappe die voor sprinters leek bestemd, zette Mathieu Van der Poel de sprint in. Tadej Pogacar slaagde er echter in om de terreinrenner van Alpecin-Deceuninck in te halen en zo een zege veilig te stellen tot ieders verrassing, te beginnen bij hemzelf.

"Dat had ik niet verwacht. Op twee kilometer van de finish begon ik aan de sprint te denken, maar logischerwijs was het Mathieu [van der Poel], die de snelste van ons is," zei de wereldkampioen. De regerend Tour de France-winnaar behaalde zondag zijn ^96e overwinning in zijn carrière, en alweer zijn achtste dit seizoen, in de regenboogtrui van de wereldkampioen. "Maak je geen zorgen, ik ga binnenkort met pensioen, aan het einde van mijn contract," zei hij geamuseerd. De Sloveen staat nog tot 2030 onder contract bij de ploeg uit de Emiraten; en op 26-jarige leeftijd lijkt het onwaarschijnlijk dat hij het avontuur niet zal verlengen.

Voor zijn tweede deelname, alleen al aan het Critérium du Dauphiné – na zijn vierde plaats in 2020 – trekt Tadej Pogacar maandag de gele trui aan. En slechts enkele weken voor de Tour de France (5-27 juli) zal hij erop gebrand zijn om deze generale repetitie op de Franse wegen op te luisteren tegen de andere grote namen in het peloton, Vingegaard en Evenepoel voorop, die hem buiten de grote rondes zelden tegenkomen. De uitslag volgt over een week, in de Alpen.