Top 14: Historische kwalificatie of val in de eindsprint... Aviron Bayonnais overwint hoogtevrees
De Baskische club staat in een ideale positie voor een eerste kwalificatie voor de slotfase en kan zaterdag tegen RC Toulon geen fouten maken.
De laatste wedstrijd van Aviron Bayonnais was een koude douche tegen Castres (33-3) . "We waren er niet. Ik ben erg teleurgesteld, want we hebben een van de slechtste prestaties van het seizoen geleverd en dat kwam op het slechtste moment", aldus de Baskische coach Grégory Patat . Want na een kleine voorsprong op de vierde plaats zag Aviron de achtervolgers gevaarlijk dichtbij komen. Bayonne (64 punten) heeft zijn lot natuurlijk nog in eigen hand, vóór Castres (63), La Rochelle (62), Clermont (59) en Pau (57).
Maar pas op voor een misstap tegen RC Toulon , dat mikt op directe kwalificatie voor de halve finales. "Als we willen hopen op een thuiswedstrijd in de play-offs of ons willen kwalificeren, moeten we het in de laatste wedstrijd afmaken, en met zo'n prestatie (tegen de CO) komen we er niet", waarschuwt Grégory Patat.
We mogen niet tevreden zijn met wat we hebben gedaan. We kunnen hoger mikken. Die mentaliteit moeten we hebben.
Gerard Fraser, Bayonne's driekwart coach
Want de technicus van Bayonne weet dat er mathematisch gezien een scenario mogelijk is dat zijn team zou uitschakelen. Het zou geen punten moeten pakken tegen RCT, terwijl Castres en La Rochelle uit zouden moeten winnen (respectievelijk in Stade Français en Pau) en Clermont een bonuszege zou moeten boeken op het veld van Montpellier . Dat zijn een hoop "alsen", maar dat zou Bayonnes geweldige seizoen, dat uiteindelijk wel eens op de zevende plaats zou kunnen eindigen, ruïneren. Een flinke val in de eindsprint...
Maar met nog één speeldag te gaan in de reguliere competitie, heeft Aviron een aantal zekerheden te bieden. Met name omdat het de enige ongeslagen club is dit seizoen thuis, met tien overwinningen op Jean-Dauger en twee succesvolle uitwedstrijden in San Sebastian (tegen La Rochelle en Pau). "We hadden vanaf het begin een top 8-klassering aangekondigd, en vandaag staan we vierde. Onze vierde plaats is niet overgenomen," benadrukte Grégory Patat tegenover Rugbyrama. "Het is gewoon eerlijk vergeleken met wat we sinds het begin van het seizoen hebben gepresteerd."
En zijn assistent, Gerard Fraser, de coach van de driekwartfinale, benadrukt: "We kunnen niet tevreden zijn met wat we hebben gedaan. We kunnen hoger mikken. Dat is de mentaliteit die we nodig hebben. We hebben deze mate van toewijding nodig om zo ver mogelijk te komen zonder spijt te hebben. Want dit is misschien wel de enige keer in de geschiedenis van het roeien dat we zo ver komen, we weten het niet..."
Een van de onzekerheden van de week betrof de aan- of afwezigheid van flyhalf Camille Lopez, de drijvende kracht achter de club. Na een hamstringblessure tegen Vannes medio mei, zal de flyhalf – die zijn laatste seizoen als prof speelt – op de bank beginnen, met Joris Segonds als basisspeler. Een opvallende afwezigheid: rechtsback Tevita Tatafu, die een enkelblessure heeft. Voorzichtigheid is dus geboden, want vorig jaar won Toulon met 10-46 van Anoeta.
"We gaan zonder problemen naar Bayonne om ons zo goed mogelijk voor te bereiden op de slotfase. Maar we zullen natuurlijk een topprestatie moeten leveren, want de slotfases volgen elkaar snel op en we moeten er klaar voor zijn", benadrukte Gabin Villière, international van RCT, op Canal + na de overwinning tegen Bordeaux-Bègles afgelopen zondag (27-10). Var-manager Pierre Mignoni beseft maar al te goed: "Als je naar Bayonne gaat, verwacht je in deze context een enorme wedstrijd. Ik wil onze vooruitgang zien. Ik wil niet dat het een kwestie van ja en nee is..."
Bayonne-vleugelspeler Arnaud Erbinartegaray blijft op zijn hoede. "We concentreren ons op onszelf en wat we kunnen controleren. Onze uitdaging is spannend. Mathematisch gezien is het nog niet voorbij ", herinnert hij zich. "We spelen rugby voor dit soort evenementen. Maar we moeten niet overhaast te werk gaan en heel serieus blijven om deze vierde plaats te behouden."
Aviron – dat in 1913, 1934 en 1943 het Brennus-schild won – keerde pas in 2023 terug naar de elite na een reeks jojo's. Maar de club van voorzitter Philippe Tayeb heeft zich geduldig weten op te bouwen en zich stevig in de elite weten te vestigen. "We moeten elke dag vechten. We moeten blijven werken, want we hebben nog nooit een finale in de Top 14 meegemaakt", legde de manager van Bayonne begin januari uit aan Le Figaro . "Ik geloof dat de resultaten er zijn, zowel sportief, structureel als financieel. (...) Vandaag staat het licht overal op groen, maar het blijft kwetsbaar." Gesterkt door het vurige en onwrikbare publiek (36e uitverkocht!), heeft Bayonne de kans om deze zaterdag een van de mooiste pagina's uit haar geschiedenis te schrijven.
lefigaro
