Voetbal: Liga lanceert eigen zender, laatste redmiddel om tv-rechten te redden

Anderhalve maand voor de start van het Ligue 1-seizoen heeft de Professional Football League (LFP) de lancering van een eigen kanaal aangekondigd om haar wedstrijden uit te zenden.

Deze beslissing volgt op de voortijdige beëindiging van het contract tussen de LFP en DAZN . Het Britse platform, dat zich oorspronkelijk tot 2029 aan de overeenkomst had gecommitteerd, verliet uiteindelijk eerder dan verwacht het schip. Eind juni besloot ook Canal+, dat goed gepositioneerd leek om de overeenkomst over te nemen, "de handdoek in de ring te gooien", zoals Maxime Saada, de voorzitter van de groep, aan L'Équipe aankondigde.

De onderhandelingen tussen beide partijen liepen op niets uit: Canal+ wilde slechts € 100 miljoen op tafel leggen. De competitie vond dit bedrag te laag, ver onder de € 350 miljoen die DAZN oorspronkelijk voor volgend seizoen had toegezegd.

De LFP ziet zich genoodzaakt een eigen platform te lanceren. Acht wedstrijden worden elk weekend live uitgezonden, waarbij alleen de wedstrijd op zaterdag om 17.00 uur wordt uitgezonden door beIN Sports, net als vorig jaar. De competitie wil aantrekkelijk zijn met een maandabonnement van € 14,99, de helft van de prijs van DAZN-abonnementen vorig seizoen. Nicolas de Tavernost, CEO van LFP Media, wil ook een pakket creëren voor "minder dan € 10 voor mensen onder de 26 jaar op tablets en mobiele telefoons."

Naast de acht wedstrijden per weekend verzekert de LFP dat de zender de "tien beste wedstrijden van het seizoen" zal uitzenden, evenals een "belangrijk tijdschrift" dat gratis wordt uitgezonden op zondagavond. Journalist Xavier Domergue, die al commentaar levert op de wedstrijden van de M6-groep, zal aanwezig zijn.

Hoewel de oprichting van dit nieuwe kanaal goed nieuws lijkt, vooral voor kijkers, heeft de LFP het project nog niet afgerond. De komende dagen zal de naam van het kanaal worden bekendgemaakt, evenals het bedrijf dat de content zal produceren: 21 Production, van de L'Équipe-groep, of Mediawan.

Bovenal zal de LFP naar verwachting de namen van de distributeurs bekendmaken. De wedstrijden zouden uitgezonden kunnen worden op de boxen van internetproviders zoals Orange, SFR of Free, en op platforms zoals Prime Video of zelfs DAZN, die mogelijk geïnteresseerd zijn.

Ook hier dreigt de weigering van Canal+ om zich als een van de distributeurs te positioneren de LFP duur te komen staan. Ter herinnering: de groep heeft bijna 10 miljoen abonnees in Frankrijk, veel meer dan de 700.000 van DAZN en de miljoen die Nicolas de Tavernost voor zijn nieuwe platform had gehoopt. Canal+ zou voor meer zichtbaarheid hebben gezorgd. Maxime Saada schatte ook in dat het "bij de lancering zeer snel tussen de 800.000 en een miljoen abonnees zou aantrekken."

Canal+ is de historische omroep van de Ligue 1 : de gecodeerde zender was meer dan 35 jaar, van 1984 tot 2020, partner van de LFP. De concurrentie met beIN Sports, opgericht in 2012, en vooral de komst van nieuwe buitenlandse zenders op de markt vanaf 2018, hebben de banden tussen Canal+ en de LNP verbroken. Deze laatste, aangetrokken door lucratieve contracten, raakte vaak verwikkeld in de problemen.

In 2018 tekende de Spaanse groep Mediapro een contract van € 780 miljoen met de LFP om acht wedstrijden per weekend uit te zenden van 2020 tot en met 2024. De overeenkomst werd bereikt ten koste van Canal+. Het contract werd echter in december 2020 beëindigd , omdat de groep niet alle geplande betalingen had gedaan. In 2024, na drie jaar Ligue 1 te hebben uitgezonden, verlengde Amazon Prime het contract met de LFP niet, waardoor de groep opnieuw zonder uitzender zat, minder dan twee maanden voordat de competitie werd hervat.

Al deze misstanden hebben een onstabiel klimaat gecreëerd. Dat is niet alleen merkbaar binnen de National Professional League, maar ook bij de clubs die financieel afhankelijk zijn van deze contracten.