Wat zijn de kansen van de Fransen bij de 24 uur van Le Mans dit jaar?

Er zijn er elf, die in acht verschillende hypercarklassen rijden en een einde kunnen maken aan de overwinningsdroogte van de Franse coureurs tijdens de 24 uur van Le Mans. Wie de kleuren van Porsche of Cadillac draagt, kan zondag dromen van een podiumplaats, maar wie voor Alpine en vooral Peugeot rijdt, zal waarschijnlijk nog even moeten wachten om zijn geluk opnieuw te beproeven.

Ook al zijn de kansen niet zo groot als die van Ferrari en Toyota, Porsche heeft zijn kansen. Voor ons Fransen zou het gewoon niet kunnen als de auto ten onder gaat aan de "verkeerde" 963, de #4 van het Nasr-Tandy-Wehrlein-trio, de enige officiële Porsche zonder Fransman aan boord. Kévin Estre, die vorig jaar op pole stond, start dit keer ver achterin, aangezien de #6 vanwege een gewichtsprobleem werd gediskwalificeerd voor de kwalificatie. "We moeten niet overhaasten, we proberen terug te komen zonder een andere auto te raken en zonder strategische fouten te maken", legde de coureur uit Lyon vrijdag uit. De derde startopstelling, Mathieu Jaminet en Julien Andlauer, zou een minder stressvolle start van de race moeten hebben en zich moeten concentreren op de sterke punten van de 963.

De twee Fransen staan ​​het beste aan de start, aangezien een van hun teamgenoten zijn Cadillac op de eerste startrij heeft gezet. Maar het is niet zeker of de Amerikaanse prototypes lang vooraan zullen blijven, aldus Sébastien Bourdais, die een aanzienlijk tekort aan topsnelheid voorspelt, vooral ten opzichte van de Ferrari's. De inwoner van Le Mans zal, samen met twee andere "snelle" coureurs, Jenson Button en Earl Bamber (tweevoudig winnaar van de 24 uur in 2015 en 2017), zijn ervaring (19 deelnames, 3 podiumplaatsen) dus moeten inzetten om zo lang mogelijk mee te strijden voor de overwinning. Net als Nato, die hier in 2020 al podiumplaatsen behaalde met Rebellion (2e). Een ander tijdperk, met veel minder kanshebbers.

Eén ding is zeker: Alpine zou het beter moeten doen dan tijdens zijn Hypercar-debuut vorig jaar, aangezien beide garages al na een paar uur racen sloten. Maar de twee podiumplaatsen die de A424 dit jaar in het wereldkampioenschap behaalde, bieden geen garantie voor de 24 uur, waar alle kaarten opnieuw worden geschud. "Het is moeilijk om een ​​duidelijk beeld te krijgen van de hiërarchie, maar we voelen ons minder comfortabel dan verwacht, we accelereren minder goed dan de anderen", legt Nicolas Lapierre uit, die van coureur naar sportief directeur van Alpine ging. "We behoren niet tot de favorieten."

Als de twee Musketiers van de 35 vorig jaar al in de Alpen te vinden waren, moeten die van de 36 het team (Makowiecki, overgelopen van Porsche en vrijdag koortsachtig) of de koningsklasse (Gounon reed de afgelopen twee jaar in de GT-klasse) ontdekken.

Zelfs op vrijdag de 13e had niemand bij Peugeot verwacht dat we zondag de jackpot zouden winnen. "We hebben niet de prestaties om vooraan mee te strijden", herinnert Loïc Duval zich. "Het is frustrerend, maar het doel is om de best mogelijke race te rijden door alles wat we tot onze beschikking hebben te optimaliseren. In 2010 pakte Audi vier seconden per ronde van Peugeot en won uiteindelijk. We zitten dichter bij de beste auto, maar het verschil is dat er nu 21 auto's op de grid staan, dus dat maakt het ingewikkeld. Eén of twee teams kunnen erdoorheen, maar geen zes of zeven." "Zelfs als ik gemotiveerd blijf, is het moeilijk om hier te zijn om de cijfers op peil te houden", voegt Vergne eraan toe.