Wielrennen: 5 dingen die je moet weten over Paul Seixas, de “toekomstige Bernard Hinault”

Hij is de revelatie van het Critérium du Dauphiné. Op amper 18-jarige leeftijd maakte Paul Seixas indruk op de wielerwereld door op zondag 15 juni naar de 8e plaats te klimmen in het algemeen klassement. De Lyonnais heeft het profiel van een klimmer, met zijn lengte van 1,84 meter en gewicht van 61 kg, maar hij houdt ook van tijdritten.

In zijn eerste professionele seizoen kreeg het wonderkind lof van diverse grote namen in de wielersport en gaf hij hoop aan de Franse supporters.

Een paar dagen voor zijn 18e verjaardag tekende Paul Seixas afgelopen september een profcontract bij de ploeg AG2R . De in Lyon geboren wielrenner was toen "in trek bij alle topteams", aldus L'Équipe . Dit kwam doordat hij net derde was geworden op de Europese kampioenschappen wielrennen op de weg, junioren.

Dit eerste profcontract legde hem geen enkele druk op, integendeel. Vijf dagen na zijn ondertekening werd hij gekroond tot juniorenkampioen tijdrijden. Zijn coach Alexandre Pacot beschreef destijds al in een interview met Ici Pays de Savoie dat " zijn capaciteiten zeker superieur zijn aan die van de meeste renners van zijn leeftijd" .

Op 8 juni vertrok de jonge wielrenner naar het Critérium du Dauphiné , pas zijn tweede deelname aan een grote wedstrijd. In één week tijd maakte Paul Seixas indruk. Op de vierde dag finishte de Fransman de tijdrit als tiende. Dankzij goede resultaten in de zesde en zevende etappe klom hij aan het begin van de laatste dag naar de zesde plaats in het algemeen klassement. Een valpartij op tien kilometer van de finish zorgde ervoor dat hij zijn wedstrijd met een krom stuur beëindigde.

Na de race legde hij uit dat hij "op elke klim had geleden alsof het zijn laatste was." Hij wist zich toch staande te houden en eindigde als achtste in het eindklassement. "Achtste is een droom, dat had ik nooit durven dromen," juichte het wonderkind, zo trots dat hij " vast had kunnen blijven bij de supersterke renners die ik op tv had gezien."

Gezien deze resultaten heeft de Franse belofte het respect van zijn collega's verdiend. Te beginnen met dat van Aurélien Paret-Peintre, een van zijn ploeggenoten bij AG2R, met wie hij tijdens de koers een kamer deelde. "Hij heeft een andere volwassenheid dan sommige jongeren. Hij is ook anders in zijn professionaliteit, zijn resultaatgerichtheid en zijn ambitie. Je voelt absoluut dat hij een bijzonder iemand is", vertrouwde de 29-jarige wielrenner toe aan Direct Vélo .

De winnaar van het Critérium en de laatste Tour de France, Tadej Pogacar, prees de kwaliteiten van de jonge Fransman. " Deze jongen is fantastisch. Hij is ook erg respectvol in het peloton en rijdt goed op zijn fiets", merkte de Sloveen op. "Hij is een grote motor en als de Franse media hem niet te veel onder druk zetten, heeft hij een grote toekomst voor zich."

De media, net als het Franse publiek, zien Paul Seixas al als een "nieuwe Bernard Hinault", de legende die de Tour de France vijf keer won tussen 1978 en 1985. Dit zijn hoge verwachtingen die niet altijd gezond zijn voor wielrenners. Sébastien Joly, sportief directeur van AG2R, vermijdt liever "vergelijkingen met deze of gene persoon of een groot kampioen uit de jaren 80" en raadt in plaats daarvan aan "het hoofd koel te houden".

De jonge Fransman voelt deze opwinding, maar maakt zich er geen zorgen over en kan "heel goed" omgaan met de verwachtingen. "Ik geniet ervan om in mijn eerste jaar als prof met deze grote namen te rijden. Ik voel de druk niet. Ik weet dat die er wel kan zijn, maar eerlijk gezegd leg ik die druk mezelf helemaal niet op."

Voor Paul Seixas is deelname aan de Tour de France dit jaar, of zelfs de Vuelta a España aan het einde van de zomer, uitgesloten. "Een grote Ronde is absoluut geen optie. Vorig jaar was hij nog junior," herinnert Sébastien Joly zich. "We gaan door tot het einde van dit seizoen, we maken de balans op en dan kijken we wat we gaan doen."

Fans zullen dus een andere "favoriet" moeten vinden om te steunen tijdens de Tour de France . Andere wielrenners wekken hoop in Frankrijk, met name Lenny Martinez. Die laatste won op 21-jarige leeftijd de slotetappe van het Critérium op 15 juni. Hij zal ongetwijfeld een van de hoopvolle kandidaten zijn voor de volgende Tour de France, die plaatsvindt van 5 tot en met 27 juli.