Wij hebben tandem-paragliding voor u getest vanaf het dak van de Var: sensatie gegarandeerd

"Je kunt beter spijt hebben van op de grond te zijn dan van in de lucht." Deze zin herhaalt Serge Deschodt, secretaris van de paraglidingclub van Lachens, tegen me. Deze liefhebber van vrije vluchten weet er wel het een en ander van. Al 40 jaar zet hij wekelijks zijn vleugel uit om, naar eigen zeggen, "de beste zweefsport" te beoefenen. Dus toen ik hoorde dat ik mijn eerste vlucht met hem zou maken, greep ik die kans met beide handen aan. Of beter gezegd, ik ging er vandoor, want bij paragliden "spring" je niet!

Maar vóór elke start moeten een paar voorwaarden in acht worden genomen: luister van tevoren naar de weerberichten en de portofoon. Deze geven je doorslaggevende informatie over de gemiddelde en maximale windsnelheid. Dus als het "niet vliegt" , is er geen sprake van een dwaas. Op de top van de Mont Lachens, die uitmondt op 1714 meter boven zeeniveau, is er geen ruimte voor fouten. Op het dak van de Var verneem ik dat de omstandigheden niet optimaal zijn. Het is wat laat en de wind laat op zich wachten. Hoewel ik volledig vertrouwen heb in deze paraglidingliefhebber, verraadt mijn gezicht een lichte teleurstelling.

Een start vanaf de westelijke landingsbaan

Gelukkig opent zich een venster van mogelijkheden voor ons op een tweede startbaan, lager, in het westen. De windvlagen zijn onregelmatig en zullen de komende minuten waarschijnlijk afnemen. Dus gaat de instructeur aan de slag met het ontvouwen van zijn zeil. Ik luister naar de laatste raadgeving, geïntrigeerd door de fijnheid van de lijnen die ons op dit grote stuk canvas van 40 m² moeten houden. Zonnebril op, helm op mijn hoofd geschroefd, stijg ik met grote stappen op, met Serge achteraan die aan de touwtjes trekt. "Probeer het nog een keer, we raken de grond!"

Het gevoel Tom Cruise in Top Gun te zijn overvalt me even... Behalve dat ik niet in een straaljager zit, en we gaan zo'n tien kilometer per uur. En dan is er geen tijd om te fantaseren. Ik duw hard tegen de helling, tegen de heuvel.

En dat is het dan, we stijgen eindelijk op. Opluchting. Ik zie de grond onder mijn voeten wegzakken en de vlakte kleiner worden. Vier zeilen domineren het bocagelandschap, in een plechtige stilte die ons laat genieten van het ballet van de paragliders. Ook een paar roofvogels dansen mee. Tot mijn grote verbazing is het de variometer die als eerste de stilte verbreekt. Dit instrument, dat de verticale snelheid in meters per seconde meet, maakt een weinig geruststellend geluid. En terecht: we verliezen hoogte.

"We moeten een thermiekbel nemen," zegt mijn vluchtgenoot. Maar hoe vinden we een onzichtbare luchtkolom die ons helpt weer hoogte te winnen? Geconfronteerd met groeiende angst probeer ik mijn verwachte val te optimaliseren. Op mijn rug? De slaapzak zal de impact waarschijnlijk opvangen. Ik denk terug aan mijn overlevingskansen wanneer ik bruggen oversteek en over de borstwering kijk naar de hoogte die me van de leegte scheidt.

Aerologie: de essentiële wetenschap van paragliding

Verandering van geluid. De vario onderbreekt mijn introspectie, we komen weer op hoogte. Een korte pauze geeft de instructeur de gelegenheid me op pedagogische wijze de basisprincipes van de aërologie uit te leggen: dynamisch, thermisch, laminair, kruislings... een opeenvolging van neologismen die moeilijk te bevatten zijn voor de beginner die ik ben. Geleidelijk aan begint het patroon zich in mijn hoofd te vormen. Ik zie de luchtkolommen, thermiek, die de heuvel op zijn hoeken begrenzen. Ik zie de cross-country route verschijnen tussen Mont Lachens, de berg Brouis en Bargème.

Na ongeveer dertig minuten vliegen landen we op een van de landingsbanen, onder voorbehoud van een overeenkomst tussen de club en de particuliere eigenaren. We komen met hoge snelheid aan op de vlakte, voordat we boven de grond abrupt remmen. Ik begrijp dat dit de gratie van de piloot is. Dus missen is geen optie: we landen op onze voeten! En uiteindelijk is niet de val het belangrijkste, maar de landing.

De wet van optellen overtreden: een kwestie van leven of dood

"Er zijn geen goede piloten, alleen oude piloten", zegt Serge Deschodt humoristisch. En terecht, want elk jaar sterven er meerdere paragliders, zoals blijkt uit de verschillende eerbetonen op de website van de Franse Federatie voor Vrije Vlucht. Om de risico's op een vroegtijdige dood te beperken, spelen bepaalde factoren een rol: conditie, uitrusting, weersomstandigheden... Belangrijk: stapel ze niet op om de befaamde "wet van de toevoegingen" te vermijden.

Voor Susan, een zelfstandige paraglider die met ons meevliegt in Lachens, bestaat nul risico niet. Maar het is wel mogelijk om het onverwachte te beperken. Susan vindt dat je je vaardigheden niet moet overschatten en op je hoede moet zijn voor de wet van de toevoegingen, een soort strafwet voor paragliders, waarvan overtreding je de doodstraf kan opleveren. "Paragliding is een sport die heel gemakkelijk lijkt, maar je moet geen risico's opstapelen: je kunt niet een nieuwe vleugel, een nieuw startpunt testen en je moe voelen; het is roekeloos", legt Serge uit, en voegt eraan toe: "Je moet altijd leren over aerologie en je vaardigheden ook in de loop van de tijd blijven verbeteren."

Daarom organiseert de UCPA van juni tot september in La Roque-Esclapon een weeklange cursus met accommodatie. Dit is een geweldige manier om zelfstandig te leren vliegen. Dit is een noodzakelijke eerste stap voordat je je kunt aansluiten bij de Lachens-vereniging. Met 40 leden en een jaarlijkse contributie van 50 euro vereist de club een schat aan ervaring: minstens één week introductietraining gevolgd door een vervolgcursus voordat je met je hoofd in de lucht kunt vliegen.