Zal de Franse recordhouder op de 800 meter, Gabriel Tual, de wereldtop van de atletiek verslaan tijdens de Herculismeeting? Het antwoord daarop vinden we vanavond in Monaco.

De laatste keer dat Gabriel Tual aan de Côte d'Azur verbleef, was hij gedreven door de intentie om het Europees record op de 600 meter te verbreken, tijdens de Nikaïa-meeting op 31 mei. Sindsdien is de Girondijn teruggekeerd naar de kern van de zaak. Geen extra afstanden meer, hallo tegen de voorbereiding op de wereldkampioenschappen in Tokio in september volgend jaar , in zijn specialiteit, de 800 meter. "We moeten niet overhaast te werk gaan, het is nog ver weg ", waarschuwt de Franse recordhouder op die afstand. Maar mijn competitieve instelling zegt me: "Toch rennen de anderen snel" (lacht).

Om die reden, en om de concurrentie voor Herculis bij te benen, liep Tual zijn eerste drie 800 meter in één week, half juni. Met als referentietijd een dubbele ronde op de baan in 1'42''72 in Stockholm, de vijfde beste prestatie ter wereld dit seizoen . "Als we alleen naar de tijd kijken, klopt het dat het nog steeds erg goed is. Het is misschien wel mijn beste comeback sinds het begin van mijn carrière."

De drie medaillewinnaars uit Parijs presenteren

Dit is het absolute minimum om het vandaag in Monaco op te nemen tegen een deelnemersveld van even hoog niveau als indrukwekkend. Van de 12 deelnemers behoren er 9 tot de top 10 van de wereld en de 8 lopers van de Olympische finale in Parijs worden vanavond op de tartan verwacht. Het spreekt voor zich dat de casting al de toon zet: een potentiële 800 meter die tot de snelste ooit behoort, net als op de Olympische Spelen. "Ik denk niet dat ik in mijn hele carrière ooit zoiets heb gezien. Ik ben nog blijer dat ik mag deelnemen, maar we moeten er wel voor gaan, want de kleinste fout kan je duur komen te staan", voorspelt de inwoner van Aquitanië.

Bovenal roept een dergelijke vijfsterrencast een cruciale vraag op. Zou het wereldrecord dat de Keniaan David Rudisha sinds 2012 en de Spelen van Londen (1'40''91) in handen heeft, vandaag kunnen sneuvelen op de Louis II-baan? Zijn landgenoot, Olympisch kampioen in Parijs en favoriet in Monaco, Emmanuel Wanyonyi , liep vorig jaar in Lausanne twee tienden minder en liep een maand geleden in Zweden opnieuw minder dan 1'42''. Het record van de Canadees Marco Arop ligt slechts drie tienden boven de beste wereldtijd... "Als ik deze prestaties aan het begin van het seizoen zie, zeg ik tegen mezelf dat het wereldrecord zal sneuvelen. Ik weet niet wanneer, maar het is slechts een kwestie van tijd."

“Wees meer in actie dan in reflectie”

In deze vrije wedstrijd ziet Gabriel Tual meer een kans om zijn voorbereiding op Tokio te verfijnen dan een koninklijke weg naar een nieuw Frans record, dat hij op 1:41:61 houdt. "Record of niet, het is een droomveld. We zullen zien waar ik sta twee maanden voor het WK en waar de anderen staan", voegt de zesde beste loper ooit toe. "Je zou denken dat je door de jaren heen iedereen uit je hoofd kent, maar iedereen heeft zijn eigen geheime wapen. Deze wedstrijd is een kans om de snelheid, strategieën, posities en aanvallen van mijn concurrenten te bestuderen. Om niet verrast te worden en meer betrokken te zijn bij de actie, de reactie, dan bij de reflectie."

De middenafstandsloper, vorig jaar derde in het Prinsdom , lijkt ontspannen tegenover de media, maar legt zichzelf geen druk op en weigert te denken dat de sleutel tot de wedstrijd alleen fysieke conditie zal zijn . "Bij de 800 meter gaat het niet alleen om de benen, maar ook om de wedstrijdtactiek. De slimste in de besluitvorming heeft het voordeel."

Welke van de 8 beste kluizen ter wereld heeft het slimste brein?