Arrestatie van man uit Londen en Ontario voor vermeende online bedreigingen tegen Zuid-Aziaten onderstreept trend

De politie in Londen zegt dat ze zich inzetten om incidenten van online haat te onderzoeken, nadat ze een lokale man hebben gearresteerd die ervan wordt verdacht haatdragende bedreigingen te hebben geuit tegen de Zuid-Aziatische en Latijns-Amerikaanse gemeenschappen in Londen.

De arrestatie volgt slechts enkele dagen op een rapport van het Institute for Strategic Dialogue (ISD), dat gebruikmaakte van gegevens van Statistics Canada en openbare berichten op sociale media. Daarin werd gewaarschuwd voor een enorme toename van haat jegens Zuid-Aziaten in Canada, ook online.

"We ontvingen gisteren informatie van Google, die ons bezorgd maakte over bepaalde taal die op socialemediaplatforms werd gebruikt. Zodra we die informatie hadden, zijn we een onderzoek gestart", aldus waarnemend inspecteur Amy Birtch van de London Police Service (LPS) in een interview.

Diezelfde dag arresteerde de politie een 32-jarige man uit Londen en beschuldigde hem van het uiten van doodsbedreigingen of het toebrengen van lichamelijk letsel. Het is onduidelijk wat de man heeft gezegd en zijn berichten zijn verwijderd, aldus Birtch.

De arrestatie onderstreept een landelijke trend, blijkt uit gegevens van ISD Data. Hieruit blijkt dat het aantal berichten op sociale media op X in Canada met anti-Zuid-Aziatische beledigingen tussen 2023 en 2024 met ruim 1350 procent is gestegen. Ook blijkt uit de gegevens dat binnenlandse extremisten die haat online versterken, en dat soortgelijke sentimenten duizenden keren worden gedeeld.

Het gebeurt zeker. Vooral onder internationale studenten. Waar je ook gaat, je voelt je alsof je een doelwit bent. - Shams Syad, voorzitter van de South Asian Association of London

Uit gegevens van Statistics Canada blijkt dat het aantal door de politie gemelde haatmisdrijven tegen Zuid-Aziaten tussen 2019 en 2023 met ruim 227 procent is gestegen.

In Londen is het aantal door de politie gerapporteerde haatmisdrijven de afgelopen jaren aanzienlijk gestegen, volgens cijfers van zowel Statistics Canada als de LPS. Een rapport dat vorige maand aan de politieraad werd gepresenteerd, meldde dat er vorig jaar 30 haat- of vooroordelengerelateerde misdrijven plaatsvonden, waarbij 26 mensen werden aangeklaagd.

Volgens cijfers van Statistics Canada werden er in 2023 meer dan 100 haatgedreven misdaden bij de politie gemeld.

Het is zeldzaam dat een socialmediabedrijf contact opneemt met de politie

Volgens de politie is het niet altijd eenvoudig om gevallen van mogelijke online haat te onderzoeken.

"We zien het niet vaak ... dat [socialemediabedrijven] contact met ons opnemen en informatie verstrekken", aldus waarnemend sergeant Zaid Zabian.

Zabian zegt dat het lastig kan zijn om daders online op te sporen, maar dat de politie wel manieren heeft om te achterhalen wie er achter anonieme berichten zitten.

Dat betekent dat de politie er heel wat werk aan de winkel heeft, aangezien ze alle meldingen serieus nemen.

"Als tijdens het onderzoek blijkt dat het om een ​​strafbaar feit gaat, zoals bedreigingen, geweld of vernieling van eigendommen, dan onderzoeken we dat als een haatmisdrijf op basis van de strafbare feiten die door de persoon of de groep zijn gepleegd", aldus Zabian.

Birtch zei dat de politie weliswaar incidenten kan onderzoeken die volgens haar haatzaaien, maar dat alleen een rechter definitief kan bepalen of iets een haatmisdrijf is.

Volgens Zabian is het belangrijk om bij het volgen van trends, zoals beschreven in het ISD-rapport, veel aandacht te besteden aan het betrekken van de gemeenschap.

Dat betekent dat we regelmatig met groepen als de South Asian Association of London and Area praten.

President Shams Syed zei dat de toename van haat diep in zijn gemeenschap gevoeld wordt.

"Het gebeurt zeker. Vooral onder internationale studenten. Waar je ook gaat, je hebt het gevoel dat je een doelwit bent", zei Syed.

Syed zegt dat hij in de regio Londen te maken heeft gehad met racisme en hij hoort regelmatig van mensen in zijn gemeenschap dat zij dat ook hebben meegemaakt.

Hoewel de oplossing voor het probleem grotendeels onduidelijk is, stelt Syed dat onderwijs een belangrijk aspect zou moeten zijn.

Tot die tijd zal hij de mensen in zijn gemeenschap blijven adviseren zich te concentreren op de zaken waar zij controle over hebben en zich te distantiëren van bronnen van haat.

Hij zei dat hij zich zelf zal blijven inzetten voor mededogen.

"Als je [een mens] snijdt en we bloeden, zal het bloed hetzelfde rode bloed zijn," zei Syed. "We hebben allemaal hetzelfde bloed. Waarom moeten we elkaar haten?"