Atleten uit Londen maken deel uit van dominant Canadees team op Wereldkampioenschappen Drakenbootraces

Dit is het eerste jaar dat borstkankerpatiënten in hun eigen divisie meedoen aan de wereldkampioenschappen drakenbootraces in Brandenburg, Duitsland. Het Canadese team won al op de eerste dag van de race twee gouden medailles.

Tien leden van het Canadese Breast Cancer Paddler (BCP)-team, samen met hun coach Cheryl McLachlin, maken deel uit van Rowbust, het BCP-team van de London Dragon Boat Club dat traint op Fanshawe Lake. Maandag deden ze mee aan de 2000 meter races voor zowel standaard- als kleine boten, en wonnen ze in beide wedstrijden.

"Het was geweldig om de atleten voor het eerst in een werelddivisie de kade te zien verlaten, een vlekkeloze race te zien lopen en te excelleren naar goud," zei ze. "En om ze vervolgens in die gouden positie het podium op te zien klimmen en te genieten van ons volkslied terwijl onze vlag de mast in ging... geweldig."

De traditie van BCP-teams begon hier in Canada. Het eerste team werd in 1995 in Vancouver opgericht door Dr. Don MacKenzie, een sportarts die onderzoek deed naar de fysieke en sociale voordelen van peddelen voor borstkankerpatiënten. Sindsdien is het wereldwijd populair geworden met meer dan 300 teams in bijna 40 landen.

Ondanks het groeiende aantal BCP-teams, hebben ze nog nooit een nationaal team kunnen inschrijven voor de wereldkampioenschappen. De drang naar deelname was al sinds ongeveer 2009 aan de gang, aldus McLachlan.

"Dit is het podium waarop we wilden staan", zei ze.

De Forest City is goed vertegenwoordigd in het team. Naast McLachlan als coach zijn er acht roeiers, plus een stuurman en een drummer van Rowbust uit Londen. Linda Kuska, een van de roeiers, is al 26 jaar lid van Rowbust. Toen de kans zich voordeed om auditie te doen voor het nationale team, aarzelde ze geen moment, zei ze.

"Je moet het doen zolang het nog kan, en ik wilde heel graag deel uitmaken van dit eerste team."

"En het was een geweldige ervaring. Als 62-jarige atleet die borstkanker heeft overleefd, had ik nooit gedacht dat ik dit soort wedstrijden in mijn competitieve carrière zou meemaken."

In totaal wonnen de Canadese teams op de eerste dag 13 gouden, negen zilveren en vijf bronzen medailles. Ook atleten van de London Dragon Boat Club peddelden mee in de Senior A-, Senior B-, U18- en Para-teams. De kampioenschappen duren tot en met zondag en het BCP-team voelt zich energiek, aldus McLachlan.

"We moeten morgen echt gas blijven geven," zei ze. "Maar ik voel me nu goed."

"We mogen ons doel niet uit het oog verliezen", voegde Kuska eraan toe. "We bekijken het dag voor dag, uur voor uur, gaan het water op en doen ons best."