Australische vrouw schuldig bevonden aan moord nadat ze haar schoonfamilie giftige paddenstoelen serveerde voor de lunch

Een Australische vrouw is maandag veroordeeld voor de moord op drie bejaarde familieleden van haar ex-man. Ze had daarbij een maaltijd bereid die vergiftigd was met giftige paddenstoelen. De zaak houdt het land in zijn greep.

Erin Patterson, 50, werd aangeklaagd voor de moord op haar schoonmoeder Gail Patterson, schoonvader Donald Patterson en Gails zus, Heather Wilkinson, evenals voor poging tot moord op Ian Wilkinson, de echtgenoot van Heather.

De vier verzamelden zich in het huis van Erin Patterson in Leongatha, een stadje met ongeveer 6.000 inwoners op ongeveer 135 kilometer ten zuidoosten van Melbourne. De moeder van twee serveerde hen een maaltijd bestaande uit individuele Beef Wellingtons met aardappelpuree en sperziebonen. Later werd ontdekt dat hier knolselderij in zat.

Maandag bevond de jury in de zaak haar schuldig aan alle vier de aanklachten, zo hoorde de rechtbank in Morwell, een stadje op ongeveer twee uur rijden ten oosten van Melbourne waar het proces plaatsvond.

Haar advocaat, Colin Mandy, gaf geen commentaar toen hij tussen de journalisten door de rechtbank verliet.

Jessica O'Donnell, een woordvoerder van Pattersons vervreemde echtgenoot, Simon Patterson en zijn broers en zussen, wilde eveneens geen commentaar geven.

Patterson, die ontkende schuldig te zijn aan alle aanklachten, omdat de sterfgevallen per ongeluk waren, zal op een later tijdstip worden veroordeeld.

Het tien weken durende proces trok wereldwijd veel belangstelling. Lokale en internationale media bezochten zitting 4 van de Latrobe Valley Magistrates' Court in Morwell. Dit was de dichtstbijzijnde rechtbank bij Pattersons huis, waar zij terecht wilde staan, ondanks waarschuwingen voor lange vertragingen.

De dagelijkse podcast van de staatsomroep ABC over de rechtszaak was steevast een van de populairste programma's in Australië tijdens de rechtszaak. Er worden al verschillende documentaires over de zaak gemaakt.

Het Openbaar Ministerie, onder leiding van advocaat Nanette Rogers, vertelde de rechtbank dat Patterson vier grote misleidingen had gebruikt om haar gasten te vermoorden.

Ze verzon eerst een kankerdiagnose om de gasten naar de lunch te lokken, vergiftigde hun eten en serveerde zichzelf een onaangetast portie, zo vertelde Rogers de rechtbank.

Patterson loog vervolgens dat ze ook ziek was geworden van het eten om verdenking te voorkomen. Toen de politie een onderzoek startte naar de sterfgevallen, begon ze met een doofpotaffaire. Ze probeerde bewijsmateriaal te vernietigen en loog tegen de politie, aldus het Openbaar Ministerie.

Patterson, die tijdens het proces verklaarde dat ze grote sommen geld had geërfd van haar moeder en grootmoeder, schakelde een team van vier advocaten in, onder leiding van Colin Mandy, een van de beste strafrechtadvocaten van Melbourne.

Zij was de enige getuige in haar verdediging en bracht acht dagen op de getuigenbank door, waarvan vijf dagen kruisverhoor.

Patterson vertelde de rechtbank over een levenslange strijd met haar gewicht, een eetstoornis en een laag zelfbeeld. Ze werd vaak emotioneel als ze sprak over de impact van de lunch op het gezin Patterson en haar twee kinderen.

Ze had gelogen over het feit dat ze kanker had, niet om de gasten naar de lunch te lokken en ze te laten sterven, maar omdat ze hun hulp nodig had om het aan haar kinderen te vertellen en omdat ze zich schaamde om te zeggen dat ze van plan was om een ​​gewichtsverliesoperatie te ondergaan, zo vertelde ze de rechtbank.

Patterson was bovendien niet zo ziek geworden als haar gasten tijdens de lunch, omdat ze stiekem een ​​taart had opgegeten die haar schoonmoeder had meegebracht en zichzelf daarna had overgegeven, zo vertelde ze de rechtbank.

De jury, bestaande uit zeven mannen en vijf vrouwen, trok zich op 30 juni terug en het duurde een week voordat ze tot een oordeel kwamen.

Rechter Beale gaf de juryleden tijdens het proces speciale vrijstelling om de komende 15 jaar geen jurydienst te hoeven verrichten, vanwege de lengte en complexiteit van de zaak.