BC Lions verslaan Edmonton Elks met 31-14 in seizoensopener
Nathan Rourke gooide voor 324 yards en drie touchdowns en de BC Lions openden hun CFL-seizoen met een 31-14 overwinning op de Edmonton Elks op zaterdag.
"Ze hadden absoluut een aantal antwoorden op de vraag wat we deden", zei Elks-hoofdcoach Mark Kilam na het verlies.
Ik vond dat we in de verdediging wat achterbleven. We moeten een paar aanvallende acties blijven maken om die jongens te helpen. Maar er waren eigenlijk fouten in alle drie de fases, en we zijn een voetbalteam dat in drie fases speelt, dus er zijn zeker dingen waar we in alle drie de fases beter in moeten worden.
De Canadese quarterback sloeg 27 van de 36 passes en kwam twee keer in contact met Stanley Berryhill III in de endzone. Justin McInnis ving zijn eerste touchdown van het jaar en James Butler sloeg opnieuw een major binnen.
De ervaren Sean Whyte zorgde voor een fieldgoal van 22 yards voor de Lions, die hun eerste wedstrijd speelden onder de nieuwe hoofdcoach Buck Pierce.
Elks-quarterback Tre Ford gooide 178 passing yards, 17 van zijn 27 pogingen raakte de bal en gooide één interceptie. Hij werd twee keer gesackt.
"Ik denk niet dat we het aanvallend fantastisch hebben gedaan", zei Tre.
"Ik denk dat we veel in second and longs zaten, wat niet goed is voor de aanval, dus we moeten het beter doen op de first down. Maar veel daarvan komt op mij neer, toch? Ik ben de quarterback. Ik moet daar meer voor ons laten gebeuren."
Cody Fajardo behaalde twee belangrijke successen op korte afstand voor Edmonton, dat met Mark Kilam ook al een eerstejaars hoofdcoach heeft.
Rapper Snoop Dogg trad op voor het aangekondigde publiek van 52.837 fans vóór de aftrap.
De wedstrijd begon veelbelovend voor de Lions, waarbij Rourke en zijn teamgenoten de bal gestaag over het veld werkten en BC een first down bezorgden op de twee-yardlijn van Edmonton.
Chase Brice kwam binnen voor korte afstanden en leek de bal bij third down de endzone in te krijgen. Een controle door het commandocentrum wees echter uit dat de quarterback neerging voordat hij de bal over de lijn had gekregen.
Ford had het in het begin moeilijk en was bij zijn eerste pogingen van de wedstrijd 0 uit 3, voordat hij bij zijn vierde poging van de avond een verbinding maakte met Zach Mathias voor een winst van zes yards.
Edmonton kwam op het scorebord met nog iets meer dan drie minuten te gaan in het eerste kwart toen Cody Grace een punt van 66 yards in de endzone gooide voor een rouge.
BC kwam vroeg in de tweede periode opnieuw dicht bij een touchdown toen Rourke een scherpe pass naar Jevon Cottoy gooide, recht onder de palen. De Canadese receiver liet de bal vallen en staarde vervolgens ongelovig naar zijn handschoenen.
Whyte zorgde voor de eerste punten van de avond voor de thuisploeg met een fieldgoal van 22 yards, waarmee hij de Lions op een 3-1 voorsprong zette.
De Elks namen halverwege het tweede kwart weer de controle over toen Fajardo zich een weg baande door de drukte en een one-yard rushing major scoorde. Vincent Blanchard miste de conversie en Edmonton kwam op een 7-3 voorsprong.
De stand stond aan het einde van de eerste helft nog gelijk nadat de kicker van de Elks in de laatste seconden van de periode een fieldgoal van 49 yards naast schoot.
BC kwam vroeg in de tweede helft tot leven en had een constante aanvalskracht die eindigde met Rourke die uit de pocket ontsnapte, een paar stappen zette en een pass van 34 yards naar Stanley Berryhill in de eindzone gooide.
Whyte maakte de omzetting en de Lions pakten een voorsprong van 10-7.
Enkele minuten later kreeg Edmonton de kans om de score gelijk te trekken toen Blanchard klaarstond voor een fieldgoal van 45 yards, maar de bal ging opnieuw naast.
Rourke bewees bij de volgende aanval dat hij een dubbel gevaar is: hij snelde 13 yards bij de ene actie en 22 bij de andere.
Hij bekroonde de drive met een lob van 37 yards naar Berryhill onder de palen en met een andere pass van Whyte vergrootte hij de voorsprong van de Lions naar 17-7 halverwege het derde kwart.
Ford reageerde met een paar snelle voetbewegingen in de laatste seconden van het derde kwart. De 27-jarige Canadees schoot behendig over het middenveld om meerdere sackpogingen te ontwijken en gaf een pass van 37 yards aan Justin Rankin, die op dezelfde manier langs verschillende verdedigers van BC sloop voordat hij op de drie-yardlijn werd neergehaald.
Edmonton opende de vierde periode met Fajardo die zich door het verkeer heen baande voor zijn tweede touchdown van de avond. Blanchard sloeg de bal tussen de palen en verkleinde zo de achterstand van de Elks tot drie punten.
BC bleef aandringen en lanceerde een scorende drive van zeven plays en 86 yards, bekroond met een 17-yard pass van Rourke naar McInnis in de endzone.
McInnis, afkomstig uit Pierrefonds, Quebec, leidde de CFL vorig seizoen in ontvangstyards met 1.469.
De verdediging van de Lions ging vervolgens aan de slag toen linebacker Ben Hladik een pass van Ford onderschepte en 61 yards aflegde om zijn team weer in een uitstekende scoringspositie te brengen.
BC profiteerde hiervan toen Rourke de bal overgaf aan running back Butler, die de endzone in sprintte voor de vierde touchdown van de avond voor de thuisploeg. Een nieuwe touchdown van Whyte zette de Lions op een 31-14 voorsprong.
Een enorme kickoff return van 92 yards door Javon Leake leek de achterstand van Edmonton halverwege het vierde kwart te verkleinen, maar Elks linebacker Josiah Schakel kreeg een illegale blokkade.
OPMERKINGEN
Linebacker Jeremy Lewis (hamstring) en defensive lineman Deshawn Stevens (voet) van de Lions keerden niet terug voor de tweede helft. … De wedstrijd markeerde de eerste keer dat twee Canadese quarterbacks in de basis stonden en het tegen elkaar opnamen in een seizoensopener van de CFL.
VOLGENDE
Elks: Ontvang de Montreal Alouettes op donderdag 19 juni.
Lions: Bezoek op donderdag de Winnipeg Blue Bombers.
globalnews
