Eetbare microlasers kunnen voedseltracering en -veiligheid revolutioneren

In een heerlijke wending slaagden wetenschappers erin om de optische eigenschappen van olijfolie te gebruiken om de allereerste microlaser te creëren die volledig uit eetbare materialen bestaat. Als ze op de markt worden gebracht, zouden ze een eenvoudige en veilige manier kunnen bieden om voedsel of medicijnen van binnenuit te monitoren.
De technologie, eerder deze maand geïntroduceerd in het tijdschrift Advanced Optical Materials , maakt gebruik van een interessante eigenschap van druppeltjes gewone bakolie, die een foton licht uitzenden wanneer ze worden blootgesteld aan een bepaalde hoeveelheid energie. Plaats meerdere druppeltjes in een kamer vol spiegels en samen schijnen ze helderder – als een geconcentreerde lichtbundel.
De onderzoekers testten meer dan een dozijn verschillende soorten materialen – zonnebloemolie, gebakken boter, gewoon water en meer – om te zien welke de zuiverste laser zou genereren. En de winnaar was olijfolie.
Een belangrijk bestanddeel van olijfolie is chlorofyl, het molecuul dat planten het meest groen maakt. In dit geval genereerden de chlorofylmoleculen, gevangen in het kleverige oppervlak van olijfolie, fotonen in een soort kettingreactie, waardoor de druppel olijfolie in een laser veranderde.
De helderheid van het chlorofyl verandert afhankelijk van de grootte en dichtheid van de oliedruppels, waardoor de laser zeer gevoelig is voor omgevingsomstandigheden, aldus de studie. Door het bijvoorbeeld aan verschillende gerechten toe te voegen en veranderingen in de laser te observeren, konden de onderzoekers zaken als de suikerconcentratie of zuurtegraad meten.
Bovendien konden de onderzoekers gegevens in de druppels coderen, vergelijkbaar met de lijnen van een barcode, in een perzikcompote. Verrassend genoeg bleven de gegevens – de specifieke datum van 26 april 2017, toevallig de eerste internationale Stop Voedselverspilling Datum – meer dan een jaar intact, wat de potentie van de microlaser aantoont om veilig informatie te transporteren, zoals de identiteit van een fabrikant of een houdbaarheidsdatum.
"Omdat dit de eerste studie van dit soort is, zijn er veel mogelijkheden voor de ontwikkeling van verschillende eetbare lasers en hun toepassingen, die uiteindelijk hun weg kunnen vinden naar dagelijks gebruik", concludeerden de auteurs van de studie.
gizmodo