Gemeenschap blikt terug op 4 jaar sinds de moord op de familie Afzaal

Inwoners van Londen vieren dat vier jaar geleden bij een haataanval met een vrachtwagen in het noordwesten van de stad vier leden van een moslimfamilie om het leven kwamen. De familie zwoer de strijd tegen islamofobie voort te zetten.

Tientallen mensen liepen dinsdag in Canterbury Park een wandeling ter nagedachtenis aan de familie Afzaal, vlak bij de plek waar ze op 6 juni 2021 werden aangereden door een bestuurder op de hoek van Hyde Park en South Carriage Roads.

Imam Abd Alfatah Twakkal organiseerde reflectie-oefeningen om de slachtoffers, ook wel bekend als 'Onze Londense Familie', te herdenken en de impact van de tragedie te erkennen om ervoor te zorgen dat deze zich niet herhaalt.

"Tijdens onze wandeling stoppen we bij verschillende stations en staan ​​we stil bij aspecten van het herdenken van onze Londense familie. We mogen nooit vergeten wat hier vier jaar geleden is gebeurd, maar we moeten constant maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat dit nooit een gemeenschap overkomt", aldus Twakkal.

Yumnah Afzaal (15), haar ouders Madiha Salman (44) en Salman Afzaal (46), en grootmoeder Talat Afzaal (74) werden opzettelijk doodgeschoten tijdens een avondwandeling. Een jonge jongen die ernstig gewond raakte, overleefde het ongeluk.

De man die hen vermoordde, krijgt een levenslange gevangenisstraf nadat hij in 2023 tijdens een proces in Windsor, Ontario, werd veroordeeld voor terrorisme, vier keer moord met voorbedachten rade en één keer poging tot moord. De zaak diende als test voor de vraag in hoeverre de Canadese terreurwetten van toepassing zijn op blanke nationalisten.

Sindsdien houdt de gemeenschap jaarlijks een wake waarin ze politici en wetshandhavers oproepen om de wetgeving tegen haatgemotiveerde misdaden te verscherpen en om meer steun te bieden aan groepen die het doelwit zijn van haat vanwege hun geloof en etnische achtergrond.

'Voorbij symbolisme', zegt Imam

Tijdens de wandeling op dinsdag liepen stadspolitici en politieagenten gezamenlijk door de straten. Ze praatten over hun interne vooroordelen en leerden van de moslimgemeenschap hoe islamofobie hun dagelijks leven beïnvloedt.

"Mensen beseffen niet wat de gemeenschap meemaakt als er mensen zijn die zichtbaar moslim zijn en die zich dagelijks zorgen maken dat zij het slachtoffer zullen worden als er weer een haatmisdrijf plaatsvindt", aldus Twakkal.

"Dit moet verder gaan dan symbolische actie. Het is niet alleen een kwestie van het afvinken van vakjes om te zeggen dat we xyz hebben gedaan, het is een voortdurende dialoog en er moet verder aan gewerkt worden."

Zijn opmerkingen komen op dezelfde dag dat een 34-jarige man werd aangeklaagd in verband met een door haat ingegeven incident, nadat hij naar verluidt vorige week een moslimvrouw voor haar huis had benaderd, bedreigd en geprobeerd had op haar te spugen.

Afgelopen juni vond er nog een mogelijke haataanval plaats bij een moslimgezin in Noordwest-Londen. Hun veranda werd in brand gestoken.

Jeugdgroep ‘dankbaar’ voor steun uit de gemeenschap

De dodelijke aanval op de Afzaal bracht ook een beweging onder moslimjongeren op gang. Deze beweging richt zich op politieke actie en het voorlichten van de gemeenschap over islamofobie en hoe het eruitziet. De beweging begint bij leerlingen van de basisschool en middelbare school.

Leden van de Jeugdcoalitie tegen Islamofobie vertelden dat de wandeling hen hielp om na te denken over de vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt en hoe belangrijk de steun is die ze van bondgenoten hebben gekregen.

"We zijn zeker dankbaar voor de steun buiten de moslimgemeenschap, het is erg nuttig en inspirerend. Als jonge moslims waarderen we het enorm dat er een bredere gemeenschap is die ons steunt en het geeft ons de energie om meer werk te doen", aldus Safiyah Lawendy.

"Het geeft ons ook een gevoel van opluchting, want veel van het werk dat wordt gedaan om islamofobie te bestrijden, ligt bij ons. En als we zien dat er zoveel mensen van buiten de moslimgemeenschap naar deze evenementen komen, beseffen we dat we niet alleen staan ​​in deze strijd," voegde Hooriyah Ansari toe.

Ken Drudge herinnert zich nog goed de schok die hij voelde toen hij hoorde over de moorden, maar het incident werd persoonlijker toen hij erachter kwam dat Salman Afzaal de fysiotherapeut was van zijn schoonmoeder in het verzorgingstehuis waar zij verbleef.

"We ontdekten een paar dagen later dat we nauwer met elkaar verbonden waren dan we dachten", zei hij dinsdag tijdens de wandeling. "[Mijn schoonmoeder] had een hoge dunk van meneer Afzaal en was er kapot van toen hij plotseling niet meer verscheen."

Drudge zei dat het incident hem motiveerde om een ​​grotere rol te spelen in het voorlichten van zijn eigen omgeving over de gevaren van islamofobie.

Ik probeer me bewust te zijn van wat ik doe en wat ik zeg. Het doet me beseffen dat de cirkel waarin ik me bevind relatief onschuldig is, maar er zijn plekken in deze gemeenschap waar veel haat heerst en we moeten daar waakzaam voor zijn.

Londenaren kunnen vrijdag een gebedsbijeenkomst bijwonen op Hyde Park Road 1435 ter ere van de familie. Alle stadsgebouwen zullen paars en groen verlicht zijn en ter nagedachtenis aan hen zal er een vlag van de 'Our London Family' op het stadhuis worden gehesen.