Handelsoorlog tussen Canada en de VS kan leiden tot 'directe crisis' op de vuilstortplaatsen in Ontario
De regering van Doug Ford geeft de Amerikaanse tarieven de schuld van de uitbreiding van een controversieel stortplaatsproject in het zuidwesten van Ontario. Volgens deskundigen moet het conflict echter een waarschuwing zijn dat de tijd dringt om langetermijnoplossingen te vinden voor de snel vol rakende stortplaatsen in de provincie.
De regering van Ford heeft herhaaldelijk het idee geopperd dat de Amerikaanse president Donald Trump invoerrechten zou heffen op afvaltransporten naar de VS of deze zou blokkeren. Dit zou de reden zijn geweest om de York1-stortplaats bij Dresden, Ontario, te heropenen.
Het is onduidelijk of Trump deze bedreiging publiekelijk of privé heeft geuit, maar de provincie rekent er al tientallen jaren op dat de VS miljoenen tonnen aan afval afvoert.
"Het gaat erom zelfvoorzienend te zijn als het gaat om afvalbeheer en alle economische zaken", zei de minister van Milieu van Ontario, Todd McCarthy, onlangs tijdens een vragenronde tijdens zijn verdediging van het York1-project.
Ontario heeft tussen 2006 en 2022 een derde van zijn afval naar drie Amerikaanse staten gestuurd, waarvan 40 miljoen ton alleen al naar Michigan ging. Ontario produceert jaarlijks tussen de 12 en 15 miljoen ton afval en hoewel de zorgen van de overheid terecht zijn, zal één stortplaats het probleem niet oplossen, aldus Calvin Lakhan, hoogleraar aan York University.
"Als de Amerikaanse regering om welke reden dan ook zou besluiten de grenzen te sluiten voor Canadees afval … zouden we direct met een crisis te maken krijgen waarvoor we simpelweg niet de infrastructuur hebben om die te beheersen", aldus Lakhan.
De rekenkamer van de provincie en de vereniging die de afval- en recyclingsector van de provincie vertegenwoordigt, waarschuwen al jaren dat de stortcapaciteit van Ontario binnen het komende decennium uitgeput zal raken.
Uit een rapport van de Vereniging van Gemeenten van Ontario uit 2023 blijkt dat de afvalscheiding in de voorgaande vijf jaar weliswaar is toegenomen, maar dat ook de hoeveelheid afval die door de groeiende bevolking van de provincie wordt geproduceerd, is toegenomen.
Zelfs vóór Trump aantrad, kampte Ontario al met grote uitdagingen bij de verwerking van zijn eigen afval, aldus Lakhan, directeur van Yorks Circular Innovation Hub. Maar volgens hem zal de stortplaats in Dresden, waar volgens het bedrijf alleen niet-gevaarlijke bouw- en sloopmaterialen worden verwerkt, niet voldoende zijn om de crisis op te lossen.
"Het toevoegen van extra capaciteit aan één stortplaats in de provincie is als een pleister op een gapende wond", zei hij. "In het beste geval biedt het ons tijdelijk uitstel."
Eind vorige maand bekritiseerde NDP-milieucriticus Peter Tabuns de regering omdat deze niet eerder actie had ondernomen naar aanleiding van het dossier.
"In 2021 meldde de accountant-generaal dat Ontario te maken had met een storttekort", zei hij. "Dit is geen nieuws, en de regering deed er niets aan."
AG waarschuwt bedrijven en instellingen dat ze niet genoeg doen om afval te scheidenDestijds publiceerde de toenmalige rekenkamer Bonnie Lysyk een vernietigend rapport waarin ze een deel van de schuld voor de storttekorten bij bedrijven en instellingen in de hele provincie legde. Zij produceren 60 procent van het afval in Ontario – dat is minstens 7,2 miljoen ton afval per jaar – en 98 procent recycleert niet, zei ze.
In 2017 stelde de vorige liberale regering zich ten doel om tegen 2030 de helft van al het afval dat door de residentiële en zakelijke sector van de provincie werd geproduceerd, af te voeren, en tegen 2050 80 procent. Lysyk gaf aan dat de provincie in 2021 nog niet op koers lag om deze doelstellingen te halen.
Ze waarschuwde dat "Ontario in de zeer nabije toekomst te maken zal krijgen met vragen over waar ze al dat afval moeten laten en hoe ze daarvoor moeten betalen."
Een vervolgonderzoek door Lysyks kantoor in 2023 toonde aan dat de regering weinig vooruitgang had geboekt met haar aanbevelingen uit 2021. Leider van de Groene Partij Mike Schreiner zei dat de regering weinig interesse heeft getoond om het probleem aan te pakken.
"Wat dit echt aantoont, is dat de regering van Ford er volstrekt niet in is geslaagd een strategie voor nul afval voor Ontario te ontwikkelen om de doelstellingen voor afvalscheiding te halen", vertelde hij aan CBC Toronto in een recent interview.
Karen Wirsig, senior programmamanager voor kunststoffen bij Environmental Defence, vreest dat de overheid Trumps tarieven zal gebruiken als excuus om door te gaan met de bouw van nieuwe of uitgebreide stortplaatsen en om de regels voor milieueffectrapportage rondom de aanleg daarvan te versoepelen.
"Wat mij zorgen baart - en wat het waarschijnlijk aangeeft - is de bredere intentie van de overheid om het gevoel van urgentie te gebruiken om lokale planning, lokale besluitvorming en lokale wensen te negeren", zei ze.
Ontario zou dit moment moeten aangrijpen om consensus te bereiken over diverse strategieën voor afvalscheiding die de levensduur van de huidige stortplaatsen verlengen, aldus Wirsig. Ook zou het een statiegeldprogramma voor plastic flessen kunnen opzetten om recycling te stimuleren en zich achter de initiatieven voor "recht op reparatie" te scharen om elektronica jarenlang in gebruik te houden, voegde ze eraan toe.
"Dit is de laag hangende vrucht", aldus Wirsig, die benadrukte dat door een programma voor de omleiding van organisch materiaal bij bedrijven, instellingen en wooncomplexen met meerdere wooneenheden te starten, voedselverspilling uit de vuilstortplaatsen zou worden gehouden.
Lakhan zei dat de provincie mogelijk moet overwegen om afvalenergiecentrales uit te breiden, waar afval wordt verbrand om elektriciteit op te wekken. Hoewel de technologie in Ontario nog controversieel is, zei hij dat Europa, Japan en Zuidoost-Azië er gebruik van maken.
"Het wordt niet per se als een wenselijke uitkomst aan het einde van de levensduur beschouwd", zei hij. "Maar de realiteit is dat het waarschijnlijk een van de weinige economisch en technologisch haalbare oplossingen op korte termijn is die deze afvalcrisis potentieel kunnen aanpakken."
De vereniging die de afval- en recyclingsector van Ontario vertegenwoordigt, zegt ook bezorgd te zijn over het spook van invoerrechten op afvaltransporten.
Volgens Sophia Koukoulas, woordvoerster van Waste to Resource Ontario, kan het acht tot tien jaar duren voordat een nieuwe stortplaats operationeel is. Daarom zijn er betere methoden voor afvalverwerking en -afleiding nodig.
"Initiatieven om stortplaatsen te blijven aanleggen, zoals uitbreidingen, zijn op korte termijn de beste oplossingen om handelsbedreigingen nu te beperken, terwijl de verwerkingscapaciteit op lange termijn behouden blijft", aldus zij in een verklaring.
Een woordvoerder van minister McCarthy zei dat het York1-project bij Dresden de stortplaats is die "het snelst kan worden gemobiliseerd" om de afhankelijkheid van de VS te verminderen.
"We hebben duidelijk gemaakt dat het project nog steeds uitgebreide milieuprocedures zal ondergaan en onderworpen zal blijven aan streng provinciaal toezicht en andere wettelijke vereisten", aldus Alexandru Cioban in een verklaring.
cbc.ca
