Inheemse man 'raakte bijna de toonbank' toen hem werd verteld dat hij zijn rijexamen in het Ojibwe kon afleggen

De voormalige leider van de Chippewas van Kettle en Stony Point First Nation kreeg een vroege verjaardagsverrassing toen hij een deel van zijn rijexamen in het Ojibwe mocht afleggen.

Jason Henry, die een commercieel rijbewijs (klasse A) heeft, zei dat hij vorige week zijn rijbewijs voor vijf jaar heeft laten verlengen bij het Ontario Drive Test Centre in Sarnia. Toen hem gevraagd werd welke taal hij het liefst gebruikte, gaf hij zijn gebruikelijke antwoord.

"Engels, tenzij je me Ojibwe kunt aanbieden," zei Henry. De reactie van de bediende was een totale schok.

"Mijn mond viel bijna open. Uit principe heb ik mijn hele leven om Ojibwe gevraagd. Dat aanbod heb ik tot maandag nog nooit ergens gekregen."

Ojibwe, of Anishinaabemowin, is een Algonquin-taal met diverse dialecten die in Canada en het noorden van de Verenigde Staten worden gesproken. De taal wordt beschouwd als een bedreigde taal; in 2021 gaven 14.535 inheemse mensen in Ontario aan dat ze Ojibwe spraken.

Datzelfde jaar voegde het Ministerie van Transport (MTO) Ojibwe, Oji-Cree en Cree toe als taalopties voor rijexamens. In totaal zijn er 27 talen beschikbaar.

Als inheemse taalleerder die als volwassene Ojibwe begon te leren, was Henry dolblij dat hij niet alleen kon schrijven, maar ook kon slagen voor de verkeersbordentest in zijn eigen taal. De tests voor verkeerskennis en het luchtdrukremcertificaat waren alleen in het Engels beschikbaar.

"We zullen ons werk voortzetten om barrières weg te nemen en de toegang tot rijbewijzen voor inheemse gemeenschappen in heel Ontario te verbeteren", schreef Julia Caslin, woordvoerster van de MTO, woensdag in een e-mail.

Henry kreeg te horen dat als hij de test in het Ojibwe niet zou halen, hij een vergoeding zou moeten betalen om de test opnieuw te doen, maar hij zei dat het het risico waard was.

Ojibwe vertrouwt op beeldspraak

De grammatica van het Ojibwe maakt een meerkeuzetoets lastig voor iemand die een tweede taal wil leren, zo legde hij uit, omdat de grammatica ongelooflijk precies is.

Sterker nog, bij gebrek aan directe vertalingen leunt de taal zwaar op beschrijving. Als een bord een gescheiden snelweg aangeeft die overgaat in een eenbaansweg, zou het zoiets kunnen zijn als 'verderop komt de weg samen'. Henry gaf nog een voorbeeld van een stopbordvraag.

"Het is 'je moet nu echt stoppen en niet verder gaan'," zei hij. "Het is heel expliciet in de taal, niet alleen 'stop', wat ik erg gaaf vond om te zien."

Henry heeft zijn ontdekking sindsdien op sociale media gedeeld, in de hoop dat anderen in zijn gemeenschap zijn voorbeeld zullen volgen. De medewerker van het Drive Centre vertelde hem dat hij de eerste was die ooit op die locatie om een ​​Ojibwe-test vroeg.

"Als jonge inheemse jongen die altijd eerst om Ojibwe vroeg en altijd 'nee' te horen kreeg, was het ongelooflijk hoe blij ik was dat iemand eindelijk zei: 'Dat is vandaag de dag een optie'," aldus Henry.

"Als we de mogelijkheid hebben om onze taal, onze beelden, onze mensen en instellingen op een goede manier te vertegenwoordigen, wordt het voor ons een stuk makkelijker om succes te boeken."