Japanse eilandbewoners slapen niet na 900 aardbevingen in twee weken

Meer dan 900 aardbevingen hebben de afgelopen twee weken een afgelegen en dunbevolkte eilandengroep in het zuiden van Japan getroffen. De bewoners liggen de hele nacht wakker en zijn angstig.

Sinds 21 juni is er sprake van "zeer actieve" seismische activiteit in de zeeën rond de Tokara-eilanden, aldus de autoriteiten nadat er woensdag een aardbeving met een kracht van 5,5 plaatsvond.

Er zijn geen meldingen van schade en er is geen tsunami-waarschuwing afgegeven, maar de autoriteiten hebben inwoners geadviseerd zich voor te bereiden op evacuatie indien nodig.

"Het is heel eng om zelfs maar in slaap te vallen", vertelde een bewoner aan de regionale omroep MBC. "Het voelt alsof het constant trilt."

Volgens de lokale media zijn er in het Tokara-gebied in het verleden al meerdere aardbevingen geweest, maar de frequentie van de meest recente bevingen was ongebruikelijk.

Japan is een van de meest seismisch actieve landen op aarde, dankzij de ligging op de zogenaamde Pacifische Ring van Vuur, waar veel tektonische platen samenkomen. Het land kent jaarlijks ongeveer 1500 aardbevingen.

Ongeveer 700 mensen wonen op zeven van de twaalf Tokara-eilanden. Op sommige van deze afgelegen eilanden zijn geen ziekenhuizen - het dichtstbijzijnde ziekenhuis ligt minstens zes uur varen van de prefectuurhoofdstad Kagoshima.

"Je kunt een vreemd gebrul vanuit de oceaan horen voordat de aardbevingen toeslaan, vooral 's nachts. Het is griezelig", vertelde Chizuko Arikawa van het eiland Akusekijima aan The Asahi Shimbun.

"Iedereen is uitgeput. We willen gewoon dat het stopt", zegt de 54-jarige, die aan zee woont en samen met haar man een veehouderij runt.

"Na zoveel aardbevingen voelt het nu alsof de grond trilt, ook al is dat niet zo", aldus Isamu Sakamoto, 60 jaar oud en hoofd van de plaatselijke bewonersvereniging in Akusekijima.

"De aardbevingen beginnen met een schok van onderaf, waarna het huis heen en weer wiebelt. Het is walgelijk," zei hij.

Volgens de autoriteiten hebben sommige bewoners van het dorp Toshima last van slaapgebrek en vermoeidheid. Ze dringen er bij de media op aan om de lokale bevolking niet meer te overspoelen met vragen.

"Wij vragen u om rekening te houden met de situatie en niet te veel vragen te stellen of interviews af te nemen", staat te lezen op de website van het dorp.

Een aantal pensions op de Tokara-eilanden accepteren geen toeristen meer vanwege de aardbevingen, zo meldde Toshima Village op haar website. De pensions zouden als onderkomen voor de lokale bevolking kunnen worden gebruikt.

Deze reeks bevingen vindt plaats terwijl het hele land in spanning verkeert vanwege geruchten dat er binnenkort een enorme, dodelijke aardbeving zou plaatsvinden.

Een stripboek uit 1999 van mangakunstenaar Ryo Tatsuki voedt deze geruchten. In een nieuwe editie uit 2021 beweerde ze dat de volgende grote aardbeving op 5 juli van dit jaar zou plaatsvinden.

Deze speculaties hebben bij sommige toeristen de schrik van hun leven veroorzaakt. Verschillende media melden een stortvloed aan reisannuleringen.

De overgrote meerderheid van de aardbevingen die Japan treffen, zijn mild, maar er zijn enkele die grote schade aanrichten, zoals de aardbeving in 2011 die een enorme tsunami aan de noordoostkust veroorzaakte, waarbij meer dan 18.000 mensen omkwamen.

De autoriteiten vrezen echter al decennialang de "grote aardbeving" – een megabeving die maar eens in de honderd jaar voorkomt en waarvoor velen al lang gewaarschuwd waren. Worstcasescenario's voorspellen dat er meer dan 300.000 doden zouden kunnen vallen.

Eerder deze week riep de overheid op tot nieuwe maatregelen, zoals het bouwen van dijken en evacuatiegebouwen, om de bevolking beter voor te bereiden op een dergelijke ramp. Er werd echter ook gewaarschuwd dat er nog veel meer moet gebeuren.