Leraar uit Ontario en vier tieners die omkwamen bij ongeluk worden dit weekend herdacht tijdens begrafenissen

Dit weekend worden in meerdere gemeenten in het middenwesten van Ontario uitvaartdiensten gehouden voor de vijf slachtoffers van een aanrijding tussen meerdere voertuigen die een schokgolf van verdriet door de regio veroorzaakte.

Vier tienermeisjes van de Walkerton District Community School waren afgelopen vrijdagmiddag met hun leerkracht onderweg naar huis na een softbaltoernooi ten oosten van London, Ontario, toen ze betrokken raakten bij een ongeluk met een vrachtwagen.

Rowan McLeod, Kaydance Ford, Danica Baker, Olivia Rourke en Mat Eckert kwamen om het leven. Hun dood werd in heel Canada erkend, onder meer door premier Mark Carney, die schreef dat het een "onvoorstelbaar verlies was dat geen enkele familie, geen enkele klasgenoot, geen enkele school ooit zou moeten meemaken."

De provinciale politie van Ontario liet donderdag weten dat ze het onderzoek naar het incident op de landweg, waar een tweerichtingsverkeersstop kruist met een drukkere snelweg, voortzetten.

Deze week geplaatste herdenkingsberichten boden een inkijkje in het leven van de jonge vrouwen die worden herdacht vanwege hun liefde voor sport, hun vele 'beste vriendinnen' en de zorg die ze voelden voor hun broers, zussen, neven en nichten.

"Onze wereld veranderde voorgoed op vrijdag 23 mei 2025, toen onze geliefde Kaydance Lynne Ford plotseling overleed op slechts 16-jarige leeftijd", schreven de Ford-familie, die vertelde dat hun dochter uitblonk in atletiek en in de vakken handvaardigheid op school.

Rowens lievelingskleur was roze, en haar familie vroeg mensen om het zondag te dragen in de Chesley Arena ter nagedachtenis aan Kaydance. In dat kleine stadje, ten noorden van Walkerton in Bruce County, vinden twee begrafenissen plaats, met zaterdag een bijeenkomst op het honkbalveld van Chesley om Kaydance te herdenken.

Eerder op zaterdag zal er een gezamenlijke dienst voor Olivia en Danica worden gehouden in het Walkerton Community Centre.

Olivia's familie herinnert zich haar als een lichtpuntje in hun leven, "vol vriendelijkheid, gelach, dans, zang en liefde", schreven ze in een verklaring. "Haar afwezigheid laat een leegte achter die nooit zal worden opgevuld en die altijd zal worden herinnerd."

Honderden mensen staken kaarsen aan en hielden een moment van stilte tijdens een wake buiten de school in de dagen na de crash. Veel mensen gaven daarbij aan hoe belangrijk het is om samen te rouwen.

"Dit heeft een ongelooflijk diep litteken achtergelaten in onze gemeenschap. Het zal lang duren om te genezen", aldus Chris Peabody, burgemeester van Brockton, waar Walkerton onder valt.

Leraar herinnerd

Terwijl leerlingen op de school waar de tieners op zaten rouwverwerking kregen, rouwde ook het personeel om een ​​collega die volgens hen voor hilariteit in de lerarenkamer had gezorgd en "wiens aanwezigheid een verschil maakte".

Eckert, 33, was niet alleen een leraar en een coach, aldus zijn familie, maar iemand wiens toewijding aan dienstverlening zichtbaar was in alles wat hij deed.

"Zijn wiskundelessen waren meer dan alleen maar rekenen – het waren momenten van verbondenheid. Hij nam de tijd om zijn leerlingen en atleten echt te zien, en gebruikte zijn lunchpauzes vaak om relaties op te bouwen, aanmoediging te bieden en anderen eraan te herinneren hoe waardevol ze waren", schreef zijn familie.

Zijn vrienden noemden hem 'Ecky' en sommigen hingen oranje shirts van het NorthStar lacrosse-team waar hij coach was, op hun veranda.

Zijn begrafenis zal zondag plaatsvinden op een middelbare school in Owen Sound. Zijn familie had aangegeven dat we graag zouden zien dat mensen "een joggingbroek in hun sokken en comfortabele schoenen" zouden dragen.

Om de interesse van de tieners in sport te benadrukken, vroegen drie families om donaties aan verschillende lokale teams, waaronder luchtgymnastiek, bezembal, jeugdhockey en honkbal. De familie Ford had ook een studiebeurs opgericht op de Walkerton School ter ere van Danica.