Hoe lang duurt een Canadees bezoekersvisum? 500 dagen later wachten deze ouders nog steeds.

Elke dag wordt het huisnummer op het bord voor Alireza Azizi's huis in London, Ontario, met één cijfer verhoogd.

Het getal staat voor het aantal dagen dat hij naar eigen zeggen al wacht op de aanvragen voor een bezoekersvisum van zijn Iraanse ouders, voordat deze zich een weg banen door het overvolle immigratiesysteem van Canada.

Vrijdag was dat aantal al gestegen tot 500.

"Ik ben afgestudeerd aan Western University en heb een jaar geleden een huis in Londen gekocht. Ik wil dat mijn ouders mijn huis, mijn stad, mijn werk en mijn auto zien. Ik mis ze allemaal", vertelde Azizi aan CBC News.

Hij zegt dat hij regelmatig online de status van zijn aanvraag controleert, op zoek naar updates. Dat heeft gevolgen voor zijn werk.

"Ik ben depressief, eerlijk gezegd. Mijn vrouw zegt altijd tegen me: we kunnen het aan, we kunnen het. Maar je ziet aan mijn gezicht dat ik altijd overstuur ben."

Azizi, een permanente inwoner, zegt dat hij in januari 2024 een tijdelijk verblijfsvisum, of bezoekersvisum, voor zijn ouders heeft aangevraagd. Het plan is dat ze vanuit Iran komen en een paar weken op bezoek komen.

Meer dan 16 maanden later en ondanks talrijke vragen bij Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC), is de aanvraag nog steeds inactief en is er geen zicht op een definitieve oplossing.

Sinds het indienen van de aanvraag zegt Azizi dat hij ook vier keer contact heeft opgenomen met zijn toenmalige parlementslid Lindsay Mathyssen voor hulp. Mathyssen, zegt hij, kreeg van IRCC te horen dat de aanvraag van zijn vader nog steeds een veiligheidscontrole onderging en dat "zijn militaire staat van dienst uitstekend is".

Azizi zegt dat hij de militaire documenten in februari 2024 heeft ingediend en dat hij ze afgelopen maart opnieuw heeft ingediend.

"Ik weet niet wat ik kan doen, want ik heb alles al gedaan. Webformulieren, parlementslid, brief met het voorlopige mandaat . Ik wil geen duizenden dollars uitgeven aan een advocaat om IRCC ervan te overtuigen hun werk te doen."

IRCC liet in een e-mailverklaring aan CBC News weten dat de aanvragen voor tijdelijke huisvesting van Azizi's ouders definitief zouden worden behandeld zodra de 'veiligheidsscreening' voor zijn vader was afgerond.

"Omdat de veiligheidsscreening wordt uitgevoerd door instanties buiten IRCC, kunnen de verwerkingstijden buiten de door IRCC gepubliceerde verwerkingstijden vallen", aldus de woordvoerder. Ze konden niet aangeven hoe lang het proces gemiddeld duurt.

Azizi vermoedt dat de tijd die zijn vader in de jaren 80 in de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) heeft doorgebracht, de reden is waarom de screening zo lang heeft geduurd. Vijf maanden nadat Azizi de sollicitaties had ingediend, verklaarde de federale overheid de IRGC tot een terroristische organisatie volgens het Canadese Wetboek van Strafrecht.

Het is de verplichte militaire dienst in Iran die Azizi ervan weerhoudt zijn ouders in Iran te bezoeken. Mannen in het land moeten 18 tot 24 maanden militaire dienst vervullen wanneer ze 18 worden, een regel die zelfs geldt voor in Canada geboren Canadees-Iraanse staatsburgers met een dubbele nationaliteit, aldus de federale overheid.

Azizi zegt dat hij niet in dienst is geweest omdat hij civiele techniek studeerde, en dat zijn dienstplicht kon worden uitgesteld tot na zijn afstuderen. Na zijn afstuderen emigreerde Azizi naar Canada en behaalde in 2023 zijn masterdiploma aan Western University. Hij zegt dat hij, als hij terugkeerde, wel in dienst zou moeten.

Azizi zegt dat hij zijn ouders voor het laatst heeft gezien in oktober, toen ze elkaar een week lang ontmoetten in Turkije, dat grenst aan Iran.

"Tijdens het vertrek zag ik mijn vader huilen. Het is moeilijk... Ik spreek elke dag met mijn ouders en ze vragen naar hun aanvraag."

CBC News berichtte eerder over de uitdagingen waarmee Iraniërs die een bezoekersvisum of een permanente verblijfsvergunning willen aanvragen, te maken krijgen. In sommige gevallen duurden de vertragingen bij de veiligheidscontroles meerdere jaren .

De verwerkingstijd voor een aanvraag voor een bezoekersvisum van buiten Canada bedroeg woensdag 162 dagen. De IRCC benadrukt dat dit een schatting is, geen garantie.

"De daadwerkelijke verwerkingstijden variëren afhankelijk van een aantal factoren, zoals: hoe goed en hoe snel aanvragers reageren op communicatie van IRCC, hoe gemakkelijk IRCC de verstrekte informatie kan verifiëren en de vereisten voor veiligheidsscreening", aldus de woordvoerder.

Volgens IRCC heeft het Canadese immigratiesysteem een ​​groeiende achterstand in het aantal aanvragen, die momenteel oploopt tot meer dan 760.000. Zo'n 54 procent van de aanvragen voor tijdelijke verblijfsvisa had in april een achterstand, een daling ten opzichte van de piek van 75 procent in december.

IRCC heeft aangegeven dat het van plan is om het personeelsbestand in drie jaar tijd met 3.300 mensen te verminderen tot het niveau van 2021.

Aanvragen zoals die van Azizi krijgen over het algemeen een lagere prioriteit bij de verwerking, maar toch is een verwerkingstijd van 500 dagen ongebruikelijk, aldus Elena Ashford, hoofd immigratieadvocaat bij Siskinds LLP.

"Maar nogmaals, je weet nooit wat iemands achtergrond is, toch? Zelfs een niet-veroordeling maakt iemand onontvankelijk in Canada," zei ze. Als er tijdens een IRCC-achtergrondcontrole problemen aan het licht komen, kan de aanvraag buiten de algemene verwerkingstermijnen vallen.

"Het kan zijn dat iemand niet weet of er problemen zijn opgetreden tijdens de verwerking van zijn/haar aanvraag", zegt ze.

Aangezien aanvragen voor bezoekersvisa een lage prioriteit krijgen en de communicatie met ambassades buiten Canada moeizaam verloopt, richt Ashford zich vooral op geschoolde werknemers, een onderdeel van het immigratiesysteem dat ook met aanzienlijke vertragingen kampt.