Negen doden bij brand in verzorgingshuis in Massachusetts

Bij een brand in een verzorgingshuis in Massachusetts zijn negen mensen omgekomen en raakten dertig mensen gewond. Mensen hingen uit de ramen en schreeuwden om hulp, meldden de autoriteiten maandag.

Brandweerlieden rukten zondag rond 21:50 uur lokale tijd uit naar het verzorgingshuis Gabriel House in Fall River en werden aan de voorkant van het gebouw geconfronteerd met zware rookontwikkeling en vlammen. De bewoners zaten vast, aldus het ministerie van Brandweer in een persbericht. Er wonen ongeveer 70 mensen in het huis.

Maandagochtend was de brand geblust en konden brandweerlieden naar binnen om talloze bewoners te redden. Zo'n 50 brandweerlieden rukten uit, waaronder 30 die buiten dienst waren.

Veel van de geredde personen werden in wisselende omstandigheden naar lokale en regionale ziekenhuizen gebracht. Vijf brandweerlieden liepen verwondingen op die niet levensbedreigend waren, aldus de verklaring.

"Dit is een onvoorstelbare tragedie voor de betrokken families en de gemeenschap van Fall River", aldus politiechef Jeffrey Bacon.

Hij vertelde verslaggevers dat "meerdere mensen uit de ramen hingen in de hoop gered te worden". Familieleden die ter plaatse kwamen, vertelden dat de politie probeerde ramen in te slaan.

Leo Johnson, 45, uit Fall River, vertelde The Boston Globe dat hij snel naar zijn 68-jarige moeder ging, die op de bovenste verdieping van Gabriel House woont.

"Ik raakte een beetje in paniek, want ze was niet een van de mensen die buiten was," zei hij. Uiteindelijk vond hij haar en zei dat ze buiten kletsnat was omdat de sproeiers afgingen.

'Het was verschrikkelijk'

Joe Alves, die een paar huizen verderop woont, zei dat hij tv zat te kijken toen hij het geluid van sirenes en de brandweer hoorde die uitrukte naar de brand.

Hij zei dat hij had gezien hoe agenten lichamen en gewonde huisdieren uit het gebouw sleepten, en dat sommigen zelfs flessen met water over de brandwonden gooiden terwijl ze wanhopig probeerden mensen in nood te helpen.

"Er zaten mensen in rolstoelen, veel mensen misten ledematen, het was verschrikkelijk," zei hij met een lichte brok in zijn keel.

De politie van Fall River meldt in een verklaring dat "agenten zonder aarzelen het rokerige pand binnengingen, deuren forceerden en bewoners in veiligheid brachten.

Ongeveer twaalf niet-ambulante bewoners werden door onze agenten fysiek gedragen. Hun moed en snelle optreden hebben ongetwijfeld vele levens gered.

De oorsprong en oorzaak van de brand worden onderzocht, aldus de staats- en lokale autoriteiten.

Fall River, met ongeveer 94.000 inwoners, ligt ongeveer 32 kilometer ten zuidoosten van Providence, RI