Politieverenigingen in Ontario starten wervingscampagne om personeelstekort aan te pakken

Verschillende politieverenigingen in Ontario starten een gezamenlijke campagne om meer agenten te werven, nu er in de provincie een personeelstekort heerst.

De campagne, die bekendstaat als Answer the Call, biedt ondersteuning aan ruim 50 politiediensten en wordt gesteund door de provinciale overheid, zo werd maandag in een persbericht bekendgemaakt.

"Het dragen van een uniform en dienen als politieagent is niet alleen nobel, maar het zal ook iets zijn dat zal definiëren wat Ontario en Canada zo bijzonder maakt", vertelde procureur-generaal Michael Kerzner maandag tijdens een virtuele persconferentie.

Het aantal mensen dat afstudeert aan de politieschool in Ontario is gestegen van ongeveer 1.200 personen in 2022 tot ruim 2.100 dit jaar, aldus Kerzner.

"We blijven onderzoeken hoe we deze aantallen kunnen verhogen."

De campagne is een "praktisch antwoord op een groeiende uitdaging", aldus Lisa Darling, directeur van de Ontario Association of Police Service Boards, die deel uitmaakt van het initiatief.

"Politiediensten in heel Ontario staan ​​onder grote druk om cruciale functies in te vullen, en besturen zien die druk elke dag", aldus ze in het persbericht van maandag.

Andere verenigingen die het voortouw nemen in het initiatief zijn de Ontario Association of Chiefs of Police, de Police Association of Ontario, de Indigenous Police Chiefs of Ontario, de Ontario Provincial Police Association en de Toronto Police Association.

Personeelstekort heeft invloed op reactietijden

Het personeelstekort bij de politie heeft gevolgen voor de openbare veiligheid, de reactietijden en het welzijn van agenten, zo staat in het persbericht van maandag.

Het initiatief is bedoeld om deze tekorten aan te pakken, maar is ook gericht op het "moderniseren van de werving en het creëren van een meer diverse pool van kandidaten."

Andere factoren die het personeelstekort veroorzaken, zijn onder meer agenten die vervroegd met pensioen gaan en "maatschappelijke verschuivingen in de perspectieven op het politiewerk", aldus Roger Wilkie, plaatsvervangend politiechef van Halton, tijdens de persconferentie van maandag.

Hij zei dat de campagne de komende maanden via sociale media en billboards te zien zal zijn.

Historisch gezien werkten individuele politiediensten onafhankelijk van elkaar aan de werving, waarbij ze vaak concurreerden om dezelfde beperkte groep kandidaten, aldus Darren Montour, voorzitter van de Indigenous Police Chiefs of Ontario. Deze aanpak heeft kleinere en meer afgelegen diensten in het nadeel gebracht, zei hij.

"Deze campagne … zorgt voor een gelijk speelveld. Het zorgt ervoor dat elke dienst gelijke kansen heeft om de juiste mensen aan te trekken en te werven", aldus Montour.

Meer politie garandeert geen grotere veiligheid, zegt expert

Ontario heeft de afgelopen jaren diverse wijzigingen doorgevoerd in de opleiding en rekrutering van politieagenten. Zo is de eis van een postsecundair onderwijstraject afgeschaft en zijn de kosten van verplichte trainingen gedekt.

De provincie breidde de Ontario Police Academy in oktober uit om jaarlijks plaats te maken voor 80 extra cadetten. De nieuw geopende opleidingsplekken, die dit jaar verwacht worden, zullen gereserveerd worden voor kleine, middelgrote en First Nation politiediensten, zei Kerzner destijds.

Ondertussen keurde de Toronto Police Services Board in november een nieuw vijfjarig wervingsplan goed, dat de politie garandeert dat ze in 2025 en 2026 het maximale aantal politieagenten kan aannemen.

Volgens politiechef Myron Demkiw ligt de verhouding tussen het aantal agenten in Toronto rond de 160 per 100.000 inwoners.

Maar meer politie betekent niet per definitie meer veiligheid, zegt Timothy Bryan, hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Toronto.

Hij zei dat grote steden in Noord-Amerika een hoge verhouding hebben tussen het aantal politieagenten en de bevolking, maar dat de criminaliteit nog steeds hoog is.

"De politiediensten zelf kunnen geen daling van X procent in criminaliteit garanderen als we X procent meer agenten inzetten. Ze weten immers dat dat niet zo werkt", aldus Bryan.

"Deze zaken hangen niet helemaal met elkaar samen op de manier waarop ze worden gepresenteerd."

Hij zei dat het belangrijk is om rekening te houden met andere factoren die van invloed zijn op de openbare veiligheid en criminaliteit dan alleen het aantal politieagenten, zoals armoede en andere sociaaleconomische factoren.

"Als we de politie niet langer centraal stellen in de gesprekken over openbare veiligheid, kunnen we ons opnieuw voorstellen hoe we de openbare veiligheid op een manier kunnen verbeteren die effectiever en efficiënter is voor de inwoners van deze provincie."